12 એપ્રિલ 1996ના રોજ કોલ્હાપુરની પલ્લવી લૉજમાં એક બાળકી ‘મમ્મી… મમ્મી…’ રડી રહી હતી. રેણુકા અને સીમા ત્યાં બેઠાં હતાં. ત્યારે સીમા બોલી, ‘ઉષા થિયેટરમાં દિલવાલે દુલ્હનિયા લે જાયેંગે લાગી છે, ચાલ જઈએ?’ આ સાંભળી બાળકી વધુ જોરથી રડવા લાગી. અંજનાબાઈએ તેનું ગળું દબાવી દીધું. પછી ચાદરમાં લપેટીને તેને ત્રણ-ચાર વખત દિવાલ સાથે અથડાવી. ચાદર લોહીથી ખરડાઈ ગઈ. અંજનાએ રેણુકાને કહ્યું, ‘આને બેગમાં ભર. પછી ચાલ ફિલ્મ જોવા.’ ત્રણેય થિયેટર પહોંચ્યાં. ઈન્ટરવલમાં સીમાએ લાશવાળી બેગને ધીમેથી વૉશરૂમમાં લઈ જઈ ખૂણામાં મૂકી દીધી. આખી ફિલ્મ જોઈને તેઓ લૉજ પરત ફર્યાં. લગભગ 8 મહિના પહેલાં… 9 ઓગસ્ટ 1995ના રોજ રેણુકા અને સીમા નાસિકમાં તેમના એક પરિચિતના ઘરે પહોંચ્યાં. ત્યાં સીમાએ 9 વર્ષની ક્રાંતિને કહ્યું, ‘મોટી મમ્મી તને ખૂબ યાદ કરે છે. અમારી સાથે આવીશ?’ બાળકી હસી અને બોલી, ‘હા.’ રેણુકા અને સીમા બાળકીને લઈને પોતાના ઘરે આવ્યાં. બીજા દિવસે સવારે બધા ટેક્સીમાં કોલ્હાપુર જવા નીકળ્યા. રસ્તામાં શેરડીના ખેતર જોઈને રેણુકાએ બહાનું કાઢી ગાડી રોકાવી. બાળકીને ખેતરમાં લઈ જઈ તેનો ગળું દબાવી દીધું. સીમાએ રેણુકા સાથે મળીને બાળકીની લાશ નહેરમાં ફેંકી દીધી અને ટેક્સીમાં પાછા બેસી ગયાં. થોડી વાર પછી ત્રણેયએ એક મંદિરમાં દર્શન કર્યા અને નાસિક પરત ફર્યા. આ પહેલાં, 1991માં અંજનાબાઈએ કોલ્હાપુરમાં અઢી વર્ષના બાળકને લોખંડની રેલિંગ પર પટકી-પટકીને મારી નાખ્યું હતું. 1994માં પણ અંજનાબાઈએ હડપસરમાં ત્રણ વર્ષની બાળકીને ત્રીજા માળેથી ઝાડીઓમાં ફેંકી દીધી હતી. 20 ઑક્ટોબર 1996ના રોજ નાસિકના એક બજારમાં અંજનાબાઈ અને તેની દીકરીઓ રેણુકા અને સીમા ફરી રહ્યાં હતાં. ત્યાં એક મહિલાએ તેમને ઓળખી લીધાં અને તેમની એક વર્ષ પહેલાં લઈ ગયેલી દીકરી ક્રાંતિ વિશે પૂછ્યું. અંજનાબાઈએ ક્રાંતિ ધુળે શહેરમાં હોવાનું કહી ભીડમાં ગાયબ થઈ ગઈ. ક્રાંતિની માતાએ તેના પતિ મોહન ગવિતને જાણ કરી, અને તેમણે પોલીસમાં ફરિયાદ નોંધાવી. મોહનએ પોલીસને જણાવ્યું કે અંજનાબાઈ તેની પહેલી પત્ની છે, જેની બે દીકરીઓ રેણુકા અને સીમા છે. થોડા દિવસ પછી પોલીસે ત્રણેય મહિલાઓને પકડી લીધી, અને પૂછપરછમાં અંજનાબાઈએ ક્રાંતિની હત્યા કરી હોવાની કબૂલાત કરી. ત્યારબાદ ઈન્સ્પેક્ટર શશિકાંત બોડેએ 1990થી 1996 દરમિયાન મહારાષ્ટ્રમાં ગુમ થયેલા કે માર્યા ગયેલા બાળકો વિશે પૂછ્યું. અંજનાબાઈએ જણાવ્યું કે તેણે ઘણાં બાળકોનું અપહરણ કરીને તેમની હત્યા કરી છે. પોલીસ જ્યારે અંજનાબાઈના ઘરે પહોંચી તો તેમને ઘણાં દસ્તાવેજો મળ્યાં, જેમાં ત્રણેયનાં નામ બદલાયેલાં હતાં. ભાસ્કરની સિરીઝ ‘મૃત્યુદંડ’માં અંજનાબાઈ કેસના પાર્ટ-1 અને પાર્ટ-2માં આટલી વાત તો તમે જાણી ચૂક્યા છો. આજે પાર્ટ-3માં આગળની વાત… ઈન્સ્પેક્ટર શશિકાંત બોડેએ અંજનાબાઈના ઘરની તપાસ કરી તો કબાટમાં ઘરેણાં અને નાનાં બાળકોનાં ઘણાં કપડાં મળ્યાં. આ કપડાં 1 થી 10 વર્ષની ઉંમરના બાળકોના હતા. કેટલાંક કપડાં પર લોહી જેવા ડાઘ હતા. રૂમની દિવાલો પર પણ લોહી જેવા લાલ ડાઘ હતા. ઈન્સ્પેક્ટર બોડેએ પૂછ્યું, ‘આ કોનાં કપડાં છે?’ કિરણ: ‘બાળકોના?’ ‘બાળકોના? ડઝનબંધ કપડાં? દિવાલ પર, કપડાં પર આ ડાઘ કેવી રીતે લાગ્યા?’ કિરણ: ‘મને ખબર નથી, સાહેબ.’ ઈન્સ્પેક્ટર બોડે કડકાઈથી બોલ્યા, ‘સાચું બોલ, નહીં તો હાડકાં તોડી નાખીશ.’ કિરણે કોઈ જવાબ ન આપ્યો. ઈન્સ્પેક્ટર બોડે: ‘પરદેશી, આને સ્ટેશને લઈ જા.’ સ્ટેશને ઈન્સ્પેક્ટર બોડેની સખતાઈ બાદ કિરણ તૂટી પડ્યો. બોલી ઊઠ્યો, ‘સાહેબ, આ કપડાં અપહરણ કરેલા બાળકોના છે. અંજનાબાઈ, રેણુકા અને સીમા ત્રણેય મળીને આ કામ કરે છે.’ ‘આ બાળકો ક્યાં ગયા? દિવાલો પર લોહી જેવા ડાઘ કેમ હતા?’ ઈન્સ્પેક્ટર બોડેએ કડક અવાજે ફરી પૂછ્યું. કિરણ: ‘સાહેબ… ત્રણેયએ મળીને બધાં બાળકોને પટકી-પટકીને મારી નાખ્યાં. દિવાલો પર તેમના જ લોહીના નિશાન છે.’ ઈન્સ્પેક્ટર બોડેએ 1990થી 1996 દરમિયાન મહારાષ્ટ્રના અલગ-અલગ સ્ટેશનમાં નોંધાયેલા ગુમ થયેલા કે માર્યા ગયેલા બાળકોની યાદી તૈયાર કરી. આ કેસ CID ઑફિસર સુહાસ નાદગૌડાને સોંપ્યો. CIDએ કિરણને ગુમ થયેલા બાળકોના ફોટા બતાવ્યા. તેણે મોટા ભાગના બાળકોને ઓળખી લીધા. તે બોલ્યો, ‘સાહેબ… આ તો અઢી વર્ષના સંતોષનો ફોટો છે. અંજનાબાઈ અને તેની બંને દીકરીઓએ તેને કોલ્હાપુરથી અપહરણ કર્યું હતું. પછી કોલ્હાપુર બસ સ્ટેન્ડ પર તેને મારીને લાશ વિક્રમ હાઈસ્કૂલ પાસે ઑટો રિક્ષા નીચે મૂકી દીધી હતી.’ ત્યારબાદ બંટી, ગુડ્ડુ, અંજલિ, ભાગ્યશ્રી, ક્રાંતિ, ગૌરી, પંકજ અને સ્વપ્નિલને પણ આ લોકોએ મારી નાખ્યા. બધા નાના બાળકો હતા. કોઈ એક વર્ષનું, કોઈ બે વર્ષનું તો કોઈ 9 વર્ષનું. આ લોકોએ કેટલાંક ભીખ માગતા બાળકોને પણ ઉપાડ્યા હતા, પણ તેમને માર્યા નહોતા.’ ‘આ બાળકો હવે ક્યાં છે?’ જવાબ મળ્યો, ‘બધાને ભીડવાળી જગ્યાએ છોડી આવ્યા હતા. હવે તે બાળકો ક્યાં છે, મને ખબર નથી.’ કોલ્હાપુર પોલીસે બધા સામે IPCની કલમ 302 (હત્યા), 365 (અપહરણ), 120(બી) (ગુનાહિત કાવતરું), 342 (કોઈને બંધક રાખવું), 344 (કોઈને 10 દિવસથી વધુ સમય સુધી બંધક રાખવું) સહિત અનેક કલમો હેઠળ કેસ નોંધ્યો. CID ઑફિસર સુહાસ નાદગૌડાએ ત્રણ મહિનામાં જ આ બધા સામે ચાર્જશીટ દાખલ કરી દીધી. ચારેયને તે સ્થળોએ લઈ જવાયા જ્યાં તેમણે બાળકોને મારીને ફેંક્યા હતા. કેટલીક લાશોના કપડાં હજુ સુધી ગળ્યા નહોતા. નજીકમાં ચપ્પલ પણ પડ્યા હતા. એક બાળકીની કાનની બુટ્ટી પણ મળી આવી. CID ઑફિસર નાદગૌડા વિચારવા લાગ્યા, ‘આ લોકોએ ખરેખર બાળકોની હત્યા કરી છે. પણ ચોરી અને લૂંટનો બાળકો સાથે શું સંબંધ?’ તેમણે અંજનાબાઈ અને તેની બંને દીકરીઓને પૂછ્યું, ‘અપહરણ પછી તમે બાળકોને કેમ માર્યા?’ અંજનાબાઈ હસવા લાગી. થોડી વાર પછી ગુસ્સે થઈને બોલી, ‘ના મારું તો શું કરું? તેઓ ચોરીમાં સાથ નહોતા આપતા.’ ‘ચોરીમાં બાળકોનો સાથ?’ નાદગૌડાએ ચારેયને ધમકાવતાં કહ્યું, ‘સાચું-સાચું કહો, આખો મામલો શું છે, નહીં તો ચામડી ઉતારી નાખીશ.’ રેણુકા બોલવા લાગી, ‘એક વખત પોકેટમારી કરતી વખતે હું પકડાઈ ગઈ. ત્યારે મારો દીકરો આશિષ મારા ખોળામાં હતો. લોકો મને મારવા લાગ્યા તો હું કહેવા લાગી કે બાળક માટે મજબૂરીમાં ચોરી કરું છું. આ બાળક માટે મારા પર દયા રાખો. બાળકની વાત સાંભળી તેમણે મને છોડી દીધી. મેં આ વાત મારી મા અંજનાબાઈને કહી, તો તેણે કહ્યું કે ચોરી કરતી વખતે બાળકોને સાથે કેમ ન લઈએ? હું મારા દીકરાને દર વખતે લઈ જઈ ન શકું, તો અમે બાળકોનું અપહરણ કરવાનું નક્કી કર્યું. ક્યારેક એકલી સ્ત્રીઓની મદદના બહાને તેમના બાળકો ચોર્યા, ક્યારેક ઝૂંપડપટ્ટીના બાળકો લઈને ભાગી ગયા. બાળકોની મદદથી અમે ચોરી તો કરી લેતા, પણ ઘરે આ બાળકો ખૂબ હેરાન કરતા. દિવસ-રાત રડતા રહેતા. અમને ડર લાગ્યો કે કોઈ તેમનો અવાજ સાંભળી ન લે. નહીં તો અમારું બધું ખુલ્લું પડી જાય. એટલે અમે બે-ચાર દિવસ પછી બાળકને મારી નાખતા. પછી નવું બાળક લઈ આવતા.’ પોલીસે મુંબઈ, પુણે, નાસિક અને કોલ્હાપુરમાં સ્થાનિક લોકો પાસેથી ચારેય વિશે પૂછપરછ શરૂ કરી. ઘણા લોકોએ જણાવ્યું, ‘સાહેબ, અમે ઓળખીએ છીએ. આ લોકો ભાડે રહેતા હતા. ઘરમાંથી હંમેશા બાળકોના રડવાનો અવાજ આવતો. કેટલીક વાર અચાનક બાળકોનો અવાજ બંધ થઈ જતો.’ અંજનાબાઈ, રેણુકા, સીમા અને કિરણ ચારેયને કોલ્હાપુર જેલમાં બંધ કરાયા. CID ઑફિસર કેસની કડીઓ જોડવામાં વ્યસ્ત હતા. કિરણે તેની પત્ની રેણુકા, અંજનાબાઈ અને સીમા સામે સાક્ષી આપવાની તૈયારી દર્શાવી. એટલે તેને સરકારી સાક્ષી બનાવ્યો. કોલ્હાપુર સેશન કોર્ટમાં અંજનાબાઈ અને તેની દીકરીઓ સામે સુનાવણી શરૂ થઈ. ઈન્વેસ્ટિગેટિવ ટીમે કોર્ટમાં મહાલક્ષ્મી ધર્મશાળાના રજિસ્ટરની એન્ટ્રી, પલ્લવી લૉજની એન્ટ્રી, પ્રતિભા, મોહન ગાવિત અને કિરણના નિવેદનો રજૂ કર્યા. સાથે જ, જે માતા-પિતાએ પોતાના બાળકોના ફોટા અને કપડાં ઓળખ્યા, તેમની સાક્ષી પણ રજૂ કરી. કુલ 156 સાક્ષીઓના નિવેદનો કોર્ટમાં રજૂ થયા. અંજનાબાઈ, રેણુકા અને સીમાનો કેસ લડનારા કોલ્હાપુરના એડવોકેટ મનિક મુલિક યાદ કરે છે, ‘જેલર મારફતે અંજનાબાઈએ મને બોલાવીને કહ્યું હતું કે હું તેમનો કેસ લડું. કોર્ટમાં કિરણે નિવેદન આપ્યું કે આ આખા મામલાની માસ્ટરમાઈન્ડ અંજનાબાઈ છે. મોટા ભાગના બાળકોની હત્યા તેણે જ કરી છે. રેણુકા અને સીમા થોડા જ કેસમાં સામેલ હતાં.’ આ દરમિયાન, 17 ડિસેમ્બર 1997ના રોજ અંજનાબાઈનું જેલમાં હાર્ટ એટેકથી મૃત્યુ થયું. આ આખા કેસને કવર કરનારા કોલ્હાપુરના વરિષ્ઠ પત્રકાર નંદુ ઓટારી જણાવે છે, ‘કિરણ શિંદેએ કોર્ટમાં એક-એક બાળકના અપહરણ અને હત્યાની વાત કરવાનું શરૂ કર્યું તો ત્યાં સન્નાટો છવાઈ ગયો. બધા મૌન હતા. આટલી નિર્દયતાથી માસૂમોની હત્યા! કોણ આવી વાતો સાંભળી શકે? એક મહિના સુધી તેના નિવેદનો નોંધાયા. સાક્ષી દરમિયાન એક મહિલાએ પોતાની દીકરીની કાનની બુટ્ટી ઓળખી. તેને જોતાં જ તે ધ્રુસકે-ધ્રુસકે રડવા લાગી અને કઠેડામાં જ બેહોશ થઈ ગઈ.’ સરકાર તરફથી વરિષ્ઠ એડવોકેટ ઉજ્જ્વલ નિકમે કોર્ટમાં કહ્યું, ‘માય લૉર્ડ, કેટલી શરમની વાત છે કે એક મહિલા પોતાની બે દીકરીઓ સાથે 4 શહેરોમાં 6 વર્ષમાં ડઝનબંધ અનાથ, લાવારસ, નાનાં બાળકોનું અપહરણ કરતી રહી, તેમની હત્યા કરતી રહી, પણ આપણે તેને પકડી ન શક્યા. જ્યારે અંજનાબાઈના બીજા પતિ મોહન ગવિતની દીકરીનું અપહરણ થયું અને તેની નિર્દય હત્યા થઈ, ત્યારે આ મામલો ખુલ્યો. આપણે મોડા પડ્યા છીએ, પણ બધા બાળકો અને તેમના માતા-પિતાને ન્યાય મળવો જોઈએ. આખા દેશની નજર કોર્ટ પર છે.’ અંજનાબાઈના વકીલ મનિક મુલિકે અહીં એક રમત રમી. અંજનાબાઈનું મૃત્યુ થઈ ચૂક્યું હતું, રેણુકા અને સીમાને બચાવવાનો કોઈ રસ્તો નહોતો. તેથી તેમણે આખો દોષ અંજનાબાઈ પર નાખ્યો. તેમણે કહ્યું, ‘માય લૉર્ડ, આ કેસમાં કોઈ ચક્ષુસાક્ષી નથી. અંજનાબાઈના જમાઈ અને રેણુકાના પતિ કિરણે મેજિસ્ટ્રેટ સમક્ષ નિવેદન આપ્યું છે કે આ આખા અપહરણ અને હત્યાના કેસમાં અંજનાબાઈનો હાથ છે. હવે અંજનાબાઈનું મૃત્યુ થઈ ગયું છે. આ બે મહિલાઓનો એક-બે કેસમાં પણ સંડોવણી હોય તો ઓછામાં ઓછી સજા આપવી.’ ઉજ્જ્વલ નિકમે કિરણને કોર્ટ સમક્ષ રજૂ કર્યો. આ વખતે કિરણ પોતાના નિવેદનથી પલટી ગયો. તેણે કહ્યું, ‘માય લૉર્ડ, રેણુકા અને સીમા પણ દરેક હત્યામાં સામેલ હતાં.’ ઉજ્જ્વલ નિકમે કોર્ટમાં કહ્યું, ‘જે માતાને પોતાના 4 નાના-નાના બાળકો છે, તેણે 12-13 માસૂમોનો જીવ લીધો. નિર્દયતાથી, દિવાલ પર, લોખંડની સળિયા પર પટકીને માર્યા. આવી માનસિકતાનો વ્યક્તિ જો સમાજમાં જીવિત રહેશે તો આખો સમાજ ભયભીત રહેશે. જે નિર્દયતા, બર્બરતાથી ત્રણેયએ મળીને નાના-નાના બાળકોની હત્યા પોતાના લોભ માટે કરી, આ રેરેસ્ટ ઑફ રેર છે. આ દેશનો પહેલો આવો કેસ છે, અને હવે આ છેલ્લો કેસ હોવો જોઈએ.’ અંજનાબાઈએ છોડેલા બે અપહૃત બાળકોએ પણ કોર્ટમાં નિવેદન આપ્યા. 22 જૂન 2001ના રોજ કોલ્હાપુર સેશન કોર્ટના એડિશનલ જજ જી.એલ. એડકેએ આને રેરેસ્ટ ઑફ રેર ગણાવ્યો. તેમણે 1100 પાનાના ચુકાદામાં 9 બાળકોમાંથી 6 બાળકોની હત્યાના કેસમાં રેણુકા અને સીમાને દોષી ઠેરવી ‘મૃત્યુદંડ’ની સજા સંભળાવી. જજે ભારે મનથી કહ્યું, ‘એક જજ માટે સૌથી મુશ્કેલ કામ એ છે કે આરોપી દોષી સાબિત થયા પછી તેને કેવી સજા આપવી. રેણુકા અને સીમાએ ફક્ત પૈસાના લોભમાં, પોતાના ફાયદા માટે આ બાળકોનો ઉપયોગ કર્યો અને પછી મારી નાખ્યા. આ આખો ખૂની ખેલ આયોજિત હતો. આમાં કિરણ શિંદે સિવાય કોઈ ચક્ષુસાક્ષી નહોતું, જોકે કિરણ પણ આ ગુનામાં સામેલ હતો. આથી વધુ રેરેસ્ટ કેસ શું હોઈ શકે, જેમાં બંને આરોપીઓએ ગૌરી નામની બાળકીનો ગળું દબાવી હત્યા કરી, પછી ફિલ્મ જોઈ અને લાશને સિનેમા હોલના ટૉયલેટમાં ફેંકી દીધી. આથી બર્બરતાની હદ સમજાય છે. આ આરોપીઓની માનસિકતા કેટલી ક્રૂર છે. પંકજ નામના બાળકને છત પરથી નીચે ફેંકી દીધું. તેના શરીર પર પોસ્ટમોર્ટમ ટીમે 42 ઘાના નિશાન નોંધ્યા. ક્રાંતિની હત્યા શેરડીના ખેતરમાં કરાઈ. આથી વધુ ક્રૂરતા શું હોઈ શકે? આ અત્યંત નિર્દય અને હૃદયને હચમચાવનારું છે. બધા અસહાય બાળકોની હત્યા કરાઈ. આ તેમનું સોફ્ટ ટાર્ગેટ હતું. ફક્ત અને ફક્ત પોતાની લક્ઝરી લાઈફ માટે. રેણુકાના શિવાજી કો-ઑપરેટિવ બેંક ખાતામાં 50 લાખ રૂપિયા જમા હતા, જે બધા ચોરીના હતા. 6 વર્ષમાં એક પછી એક ગુના આચરવામાં આવ્યા, આ બંનેને ફાંસીની સજાથી ઓછું ન આપી શકાય. ભારતના કાયદામાં આ સૌથી મોટી સજા છે. જો આનાથી પણ મોટી સજા હોત તો હું આ બંને દોષીઓને તે આપત. આ આખા ઘટનાક્રમની મુખ્ય સૂત્રધાર રેણુકા, જે પોતે 4 બાળકોની મા છે. એક મા આવું કેવી રીતે કરી શકે? આ બંનેને જીવવાનો કોઈ હક નથી. બંનેને મૃત્યુ સુધી ફાંસીના ફંદા પર લટકાવવાની સજા સંભળાવવામાં આવે છે.’ સેશન કોર્ટના ચુકાદા સામે બંને બહેનોએ બોમ્બે હાઈકોર્ટમાં અરજી કરી, જે 2004માં નામંજૂર થઈ. પછી બંને સુપ્રીમ કોર્ટ પહોંચ્યા. 2005માં સુપ્રીમ કોર્ટે સેશન કોર્ટ અને હાઈકોર્ટની ફાંસીની સજાને યથાવત રાખી. બંનેએ તત્કાલીન રાષ્ટ્રપતિ પ્રણવ મુખર્જીને દયા અરજી કરી, પરંતુ 2015માં તેમણે તે નામંજૂર કરી. આ દરમિયાન બંને ફરી બોમ્બે હાઈકોર્ટ ગયા. 2022માં હાઈકોર્ટે ચુકાદો આપ્યો કે જે કેદીઓ લાંબા સમયથી ફાંસીની સજાની રાહ જોઈ રહ્યા છે, તેમની સજાને આજીવન કેદમાં બદલવામાં આવે. હાલ રેણુકા શિંદે અને સીમા ગવિત પુણેની યરવડા જેલમાં આજીવન કેદની સજા ભોગવી રહ્યાં છે. (નોંધ- અંજનાબાઈ કેસની આખી કહાની નિવૃત્ત CID અધિકારી સુહાશ નાડાગૌડા, કોર્ટના ચુકાદા અને પત્રકાર નંદુ ઓટારી સાથેની વાતચીત પર આધારિત છે.)
12 એપ્રિલ 1996ના રોજ કોલ્હાપુરની પલ્લવી લૉજમાં એક બાળકી ‘મમ્મી… મમ્મી…’ રડી રહી હતી. રેણુકા અને સીમા ત્યાં બેઠાં હતાં. ત્યારે સીમા બોલી, ‘ઉષા થિયેટરમાં દિલવાલે દુલ્હનિયા લે જાયેંગે લાગી છે, ચાલ જઈએ?’ આ સાંભળી બાળકી વધુ જોરથી રડવા લાગી. અંજનાબાઈએ તેનું ગળું દબાવી દીધું. પછી ચાદરમાં લપેટીને તેને ત્રણ-ચાર વખત દિવાલ સાથે અથડાવી. ચાદર લોહીથી ખરડાઈ ગઈ. અંજનાએ રેણુકાને કહ્યું, ‘આને બેગમાં ભર. પછી ચાલ ફિલ્મ જોવા.’ ત્રણેય થિયેટર પહોંચ્યાં. ઈન્ટરવલમાં સીમાએ લાશવાળી બેગને ધીમેથી વૉશરૂમમાં લઈ જઈ ખૂણામાં મૂકી દીધી. આખી ફિલ્મ જોઈને તેઓ લૉજ પરત ફર્યાં. લગભગ 8 મહિના પહેલાં… 9 ઓગસ્ટ 1995ના રોજ રેણુકા અને સીમા નાસિકમાં તેમના એક પરિચિતના ઘરે પહોંચ્યાં. ત્યાં સીમાએ 9 વર્ષની ક્રાંતિને કહ્યું, ‘મોટી મમ્મી તને ખૂબ યાદ કરે છે. અમારી સાથે આવીશ?’ બાળકી હસી અને બોલી, ‘હા.’ રેણુકા અને સીમા બાળકીને લઈને પોતાના ઘરે આવ્યાં. બીજા દિવસે સવારે બધા ટેક્સીમાં કોલ્હાપુર જવા નીકળ્યા. રસ્તામાં શેરડીના ખેતર જોઈને રેણુકાએ બહાનું કાઢી ગાડી રોકાવી. બાળકીને ખેતરમાં લઈ જઈ તેનો ગળું દબાવી દીધું. સીમાએ રેણુકા સાથે મળીને બાળકીની લાશ નહેરમાં ફેંકી દીધી અને ટેક્સીમાં પાછા બેસી ગયાં. થોડી વાર પછી ત્રણેયએ એક મંદિરમાં દર્શન કર્યા અને નાસિક પરત ફર્યા. આ પહેલાં, 1991માં અંજનાબાઈએ કોલ્હાપુરમાં અઢી વર્ષના બાળકને લોખંડની રેલિંગ પર પટકી-પટકીને મારી નાખ્યું હતું. 1994માં પણ અંજનાબાઈએ હડપસરમાં ત્રણ વર્ષની બાળકીને ત્રીજા માળેથી ઝાડીઓમાં ફેંકી દીધી હતી. 20 ઑક્ટોબર 1996ના રોજ નાસિકના એક બજારમાં અંજનાબાઈ અને તેની દીકરીઓ રેણુકા અને સીમા ફરી રહ્યાં હતાં. ત્યાં એક મહિલાએ તેમને ઓળખી લીધાં અને તેમની એક વર્ષ પહેલાં લઈ ગયેલી દીકરી ક્રાંતિ વિશે પૂછ્યું. અંજનાબાઈએ ક્રાંતિ ધુળે શહેરમાં હોવાનું કહી ભીડમાં ગાયબ થઈ ગઈ. ક્રાંતિની માતાએ તેના પતિ મોહન ગવિતને જાણ કરી, અને તેમણે પોલીસમાં ફરિયાદ નોંધાવી. મોહનએ પોલીસને જણાવ્યું કે અંજનાબાઈ તેની પહેલી પત્ની છે, જેની બે દીકરીઓ રેણુકા અને સીમા છે. થોડા દિવસ પછી પોલીસે ત્રણેય મહિલાઓને પકડી લીધી, અને પૂછપરછમાં અંજનાબાઈએ ક્રાંતિની હત્યા કરી હોવાની કબૂલાત કરી. ત્યારબાદ ઈન્સ્પેક્ટર શશિકાંત બોડેએ 1990થી 1996 દરમિયાન મહારાષ્ટ્રમાં ગુમ થયેલા કે માર્યા ગયેલા બાળકો વિશે પૂછ્યું. અંજનાબાઈએ જણાવ્યું કે તેણે ઘણાં બાળકોનું અપહરણ કરીને તેમની હત્યા કરી છે. પોલીસ જ્યારે અંજનાબાઈના ઘરે પહોંચી તો તેમને ઘણાં દસ્તાવેજો મળ્યાં, જેમાં ત્રણેયનાં નામ બદલાયેલાં હતાં. ભાસ્કરની સિરીઝ ‘મૃત્યુદંડ’માં અંજનાબાઈ કેસના પાર્ટ-1 અને પાર્ટ-2માં આટલી વાત તો તમે જાણી ચૂક્યા છો. આજે પાર્ટ-3માં આગળની વાત… ઈન્સ્પેક્ટર શશિકાંત બોડેએ અંજનાબાઈના ઘરની તપાસ કરી તો કબાટમાં ઘરેણાં અને નાનાં બાળકોનાં ઘણાં કપડાં મળ્યાં. આ કપડાં 1 થી 10 વર્ષની ઉંમરના બાળકોના હતા. કેટલાંક કપડાં પર લોહી જેવા ડાઘ હતા. રૂમની દિવાલો પર પણ લોહી જેવા લાલ ડાઘ હતા. ઈન્સ્પેક્ટર બોડેએ પૂછ્યું, ‘આ કોનાં કપડાં છે?’ કિરણ: ‘બાળકોના?’ ‘બાળકોના? ડઝનબંધ કપડાં? દિવાલ પર, કપડાં પર આ ડાઘ કેવી રીતે લાગ્યા?’ કિરણ: ‘મને ખબર નથી, સાહેબ.’ ઈન્સ્પેક્ટર બોડે કડકાઈથી બોલ્યા, ‘સાચું બોલ, નહીં તો હાડકાં તોડી નાખીશ.’ કિરણે કોઈ જવાબ ન આપ્યો. ઈન્સ્પેક્ટર બોડે: ‘પરદેશી, આને સ્ટેશને લઈ જા.’ સ્ટેશને ઈન્સ્પેક્ટર બોડેની સખતાઈ બાદ કિરણ તૂટી પડ્યો. બોલી ઊઠ્યો, ‘સાહેબ, આ કપડાં અપહરણ કરેલા બાળકોના છે. અંજનાબાઈ, રેણુકા અને સીમા ત્રણેય મળીને આ કામ કરે છે.’ ‘આ બાળકો ક્યાં ગયા? દિવાલો પર લોહી જેવા ડાઘ કેમ હતા?’ ઈન્સ્પેક્ટર બોડેએ કડક અવાજે ફરી પૂછ્યું. કિરણ: ‘સાહેબ… ત્રણેયએ મળીને બધાં બાળકોને પટકી-પટકીને મારી નાખ્યાં. દિવાલો પર તેમના જ લોહીના નિશાન છે.’ ઈન્સ્પેક્ટર બોડેએ 1990થી 1996 દરમિયાન મહારાષ્ટ્રના અલગ-અલગ સ્ટેશનમાં નોંધાયેલા ગુમ થયેલા કે માર્યા ગયેલા બાળકોની યાદી તૈયાર કરી. આ કેસ CID ઑફિસર સુહાસ નાદગૌડાને સોંપ્યો. CIDએ કિરણને ગુમ થયેલા બાળકોના ફોટા બતાવ્યા. તેણે મોટા ભાગના બાળકોને ઓળખી લીધા. તે બોલ્યો, ‘સાહેબ… આ તો અઢી વર્ષના સંતોષનો ફોટો છે. અંજનાબાઈ અને તેની બંને દીકરીઓએ તેને કોલ્હાપુરથી અપહરણ કર્યું હતું. પછી કોલ્હાપુર બસ સ્ટેન્ડ પર તેને મારીને લાશ વિક્રમ હાઈસ્કૂલ પાસે ઑટો રિક્ષા નીચે મૂકી દીધી હતી.’ ત્યારબાદ બંટી, ગુડ્ડુ, અંજલિ, ભાગ્યશ્રી, ક્રાંતિ, ગૌરી, પંકજ અને સ્વપ્નિલને પણ આ લોકોએ મારી નાખ્યા. બધા નાના બાળકો હતા. કોઈ એક વર્ષનું, કોઈ બે વર્ષનું તો કોઈ 9 વર્ષનું. આ લોકોએ કેટલાંક ભીખ માગતા બાળકોને પણ ઉપાડ્યા હતા, પણ તેમને માર્યા નહોતા.’ ‘આ બાળકો હવે ક્યાં છે?’ જવાબ મળ્યો, ‘બધાને ભીડવાળી જગ્યાએ છોડી આવ્યા હતા. હવે તે બાળકો ક્યાં છે, મને ખબર નથી.’ કોલ્હાપુર પોલીસે બધા સામે IPCની કલમ 302 (હત્યા), 365 (અપહરણ), 120(બી) (ગુનાહિત કાવતરું), 342 (કોઈને બંધક રાખવું), 344 (કોઈને 10 દિવસથી વધુ સમય સુધી બંધક રાખવું) સહિત અનેક કલમો હેઠળ કેસ નોંધ્યો. CID ઑફિસર સુહાસ નાદગૌડાએ ત્રણ મહિનામાં જ આ બધા સામે ચાર્જશીટ દાખલ કરી દીધી. ચારેયને તે સ્થળોએ લઈ જવાયા જ્યાં તેમણે બાળકોને મારીને ફેંક્યા હતા. કેટલીક લાશોના કપડાં હજુ સુધી ગળ્યા નહોતા. નજીકમાં ચપ્પલ પણ પડ્યા હતા. એક બાળકીની કાનની બુટ્ટી પણ મળી આવી. CID ઑફિસર નાદગૌડા વિચારવા લાગ્યા, ‘આ લોકોએ ખરેખર બાળકોની હત્યા કરી છે. પણ ચોરી અને લૂંટનો બાળકો સાથે શું સંબંધ?’ તેમણે અંજનાબાઈ અને તેની બંને દીકરીઓને પૂછ્યું, ‘અપહરણ પછી તમે બાળકોને કેમ માર્યા?’ અંજનાબાઈ હસવા લાગી. થોડી વાર પછી ગુસ્સે થઈને બોલી, ‘ના મારું તો શું કરું? તેઓ ચોરીમાં સાથ નહોતા આપતા.’ ‘ચોરીમાં બાળકોનો સાથ?’ નાદગૌડાએ ચારેયને ધમકાવતાં કહ્યું, ‘સાચું-સાચું કહો, આખો મામલો શું છે, નહીં તો ચામડી ઉતારી નાખીશ.’ રેણુકા બોલવા લાગી, ‘એક વખત પોકેટમારી કરતી વખતે હું પકડાઈ ગઈ. ત્યારે મારો દીકરો આશિષ મારા ખોળામાં હતો. લોકો મને મારવા લાગ્યા તો હું કહેવા લાગી કે બાળક માટે મજબૂરીમાં ચોરી કરું છું. આ બાળક માટે મારા પર દયા રાખો. બાળકની વાત સાંભળી તેમણે મને છોડી દીધી. મેં આ વાત મારી મા અંજનાબાઈને કહી, તો તેણે કહ્યું કે ચોરી કરતી વખતે બાળકોને સાથે કેમ ન લઈએ? હું મારા દીકરાને દર વખતે લઈ જઈ ન શકું, તો અમે બાળકોનું અપહરણ કરવાનું નક્કી કર્યું. ક્યારેક એકલી સ્ત્રીઓની મદદના બહાને તેમના બાળકો ચોર્યા, ક્યારેક ઝૂંપડપટ્ટીના બાળકો લઈને ભાગી ગયા. બાળકોની મદદથી અમે ચોરી તો કરી લેતા, પણ ઘરે આ બાળકો ખૂબ હેરાન કરતા. દિવસ-રાત રડતા રહેતા. અમને ડર લાગ્યો કે કોઈ તેમનો અવાજ સાંભળી ન લે. નહીં તો અમારું બધું ખુલ્લું પડી જાય. એટલે અમે બે-ચાર દિવસ પછી બાળકને મારી નાખતા. પછી નવું બાળક લઈ આવતા.’ પોલીસે મુંબઈ, પુણે, નાસિક અને કોલ્હાપુરમાં સ્થાનિક લોકો પાસેથી ચારેય વિશે પૂછપરછ શરૂ કરી. ઘણા લોકોએ જણાવ્યું, ‘સાહેબ, અમે ઓળખીએ છીએ. આ લોકો ભાડે રહેતા હતા. ઘરમાંથી હંમેશા બાળકોના રડવાનો અવાજ આવતો. કેટલીક વાર અચાનક બાળકોનો અવાજ બંધ થઈ જતો.’ અંજનાબાઈ, રેણુકા, સીમા અને કિરણ ચારેયને કોલ્હાપુર જેલમાં બંધ કરાયા. CID ઑફિસર કેસની કડીઓ જોડવામાં વ્યસ્ત હતા. કિરણે તેની પત્ની રેણુકા, અંજનાબાઈ અને સીમા સામે સાક્ષી આપવાની તૈયારી દર્શાવી. એટલે તેને સરકારી સાક્ષી બનાવ્યો. કોલ્હાપુર સેશન કોર્ટમાં અંજનાબાઈ અને તેની દીકરીઓ સામે સુનાવણી શરૂ થઈ. ઈન્વેસ્ટિગેટિવ ટીમે કોર્ટમાં મહાલક્ષ્મી ધર્મશાળાના રજિસ્ટરની એન્ટ્રી, પલ્લવી લૉજની એન્ટ્રી, પ્રતિભા, મોહન ગાવિત અને કિરણના નિવેદનો રજૂ કર્યા. સાથે જ, જે માતા-પિતાએ પોતાના બાળકોના ફોટા અને કપડાં ઓળખ્યા, તેમની સાક્ષી પણ રજૂ કરી. કુલ 156 સાક્ષીઓના નિવેદનો કોર્ટમાં રજૂ થયા. અંજનાબાઈ, રેણુકા અને સીમાનો કેસ લડનારા કોલ્હાપુરના એડવોકેટ મનિક મુલિક યાદ કરે છે, ‘જેલર મારફતે અંજનાબાઈએ મને બોલાવીને કહ્યું હતું કે હું તેમનો કેસ લડું. કોર્ટમાં કિરણે નિવેદન આપ્યું કે આ આખા મામલાની માસ્ટરમાઈન્ડ અંજનાબાઈ છે. મોટા ભાગના બાળકોની હત્યા તેણે જ કરી છે. રેણુકા અને સીમા થોડા જ કેસમાં સામેલ હતાં.’ આ દરમિયાન, 17 ડિસેમ્બર 1997ના રોજ અંજનાબાઈનું જેલમાં હાર્ટ એટેકથી મૃત્યુ થયું. આ આખા કેસને કવર કરનારા કોલ્હાપુરના વરિષ્ઠ પત્રકાર નંદુ ઓટારી જણાવે છે, ‘કિરણ શિંદેએ કોર્ટમાં એક-એક બાળકના અપહરણ અને હત્યાની વાત કરવાનું શરૂ કર્યું તો ત્યાં સન્નાટો છવાઈ ગયો. બધા મૌન હતા. આટલી નિર્દયતાથી માસૂમોની હત્યા! કોણ આવી વાતો સાંભળી શકે? એક મહિના સુધી તેના નિવેદનો નોંધાયા. સાક્ષી દરમિયાન એક મહિલાએ પોતાની દીકરીની કાનની બુટ્ટી ઓળખી. તેને જોતાં જ તે ધ્રુસકે-ધ્રુસકે રડવા લાગી અને કઠેડામાં જ બેહોશ થઈ ગઈ.’ સરકાર તરફથી વરિષ્ઠ એડવોકેટ ઉજ્જ્વલ નિકમે કોર્ટમાં કહ્યું, ‘માય લૉર્ડ, કેટલી શરમની વાત છે કે એક મહિલા પોતાની બે દીકરીઓ સાથે 4 શહેરોમાં 6 વર્ષમાં ડઝનબંધ અનાથ, લાવારસ, નાનાં બાળકોનું અપહરણ કરતી રહી, તેમની હત્યા કરતી રહી, પણ આપણે તેને પકડી ન શક્યા. જ્યારે અંજનાબાઈના બીજા પતિ મોહન ગવિતની દીકરીનું અપહરણ થયું અને તેની નિર્દય હત્યા થઈ, ત્યારે આ મામલો ખુલ્યો. આપણે મોડા પડ્યા છીએ, પણ બધા બાળકો અને તેમના માતા-પિતાને ન્યાય મળવો જોઈએ. આખા દેશની નજર કોર્ટ પર છે.’ અંજનાબાઈના વકીલ મનિક મુલિકે અહીં એક રમત રમી. અંજનાબાઈનું મૃત્યુ થઈ ચૂક્યું હતું, રેણુકા અને સીમાને બચાવવાનો કોઈ રસ્તો નહોતો. તેથી તેમણે આખો દોષ અંજનાબાઈ પર નાખ્યો. તેમણે કહ્યું, ‘માય લૉર્ડ, આ કેસમાં કોઈ ચક્ષુસાક્ષી નથી. અંજનાબાઈના જમાઈ અને રેણુકાના પતિ કિરણે મેજિસ્ટ્રેટ સમક્ષ નિવેદન આપ્યું છે કે આ આખા અપહરણ અને હત્યાના કેસમાં અંજનાબાઈનો હાથ છે. હવે અંજનાબાઈનું મૃત્યુ થઈ ગયું છે. આ બે મહિલાઓનો એક-બે કેસમાં પણ સંડોવણી હોય તો ઓછામાં ઓછી સજા આપવી.’ ઉજ્જ્વલ નિકમે કિરણને કોર્ટ સમક્ષ રજૂ કર્યો. આ વખતે કિરણ પોતાના નિવેદનથી પલટી ગયો. તેણે કહ્યું, ‘માય લૉર્ડ, રેણુકા અને સીમા પણ દરેક હત્યામાં સામેલ હતાં.’ ઉજ્જ્વલ નિકમે કોર્ટમાં કહ્યું, ‘જે માતાને પોતાના 4 નાના-નાના બાળકો છે, તેણે 12-13 માસૂમોનો જીવ લીધો. નિર્દયતાથી, દિવાલ પર, લોખંડની સળિયા પર પટકીને માર્યા. આવી માનસિકતાનો વ્યક્તિ જો સમાજમાં જીવિત રહેશે તો આખો સમાજ ભયભીત રહેશે. જે નિર્દયતા, બર્બરતાથી ત્રણેયએ મળીને નાના-નાના બાળકોની હત્યા પોતાના લોભ માટે કરી, આ રેરેસ્ટ ઑફ રેર છે. આ દેશનો પહેલો આવો કેસ છે, અને હવે આ છેલ્લો કેસ હોવો જોઈએ.’ અંજનાબાઈએ છોડેલા બે અપહૃત બાળકોએ પણ કોર્ટમાં નિવેદન આપ્યા. 22 જૂન 2001ના રોજ કોલ્હાપુર સેશન કોર્ટના એડિશનલ જજ જી.એલ. એડકેએ આને રેરેસ્ટ ઑફ રેર ગણાવ્યો. તેમણે 1100 પાનાના ચુકાદામાં 9 બાળકોમાંથી 6 બાળકોની હત્યાના કેસમાં રેણુકા અને સીમાને દોષી ઠેરવી ‘મૃત્યુદંડ’ની સજા સંભળાવી. જજે ભારે મનથી કહ્યું, ‘એક જજ માટે સૌથી મુશ્કેલ કામ એ છે કે આરોપી દોષી સાબિત થયા પછી તેને કેવી સજા આપવી. રેણુકા અને સીમાએ ફક્ત પૈસાના લોભમાં, પોતાના ફાયદા માટે આ બાળકોનો ઉપયોગ કર્યો અને પછી મારી નાખ્યા. આ આખો ખૂની ખેલ આયોજિત હતો. આમાં કિરણ શિંદે સિવાય કોઈ ચક્ષુસાક્ષી નહોતું, જોકે કિરણ પણ આ ગુનામાં સામેલ હતો. આથી વધુ રેરેસ્ટ કેસ શું હોઈ શકે, જેમાં બંને આરોપીઓએ ગૌરી નામની બાળકીનો ગળું દબાવી હત્યા કરી, પછી ફિલ્મ જોઈ અને લાશને સિનેમા હોલના ટૉયલેટમાં ફેંકી દીધી. આથી બર્બરતાની હદ સમજાય છે. આ આરોપીઓની માનસિકતા કેટલી ક્રૂર છે. પંકજ નામના બાળકને છત પરથી નીચે ફેંકી દીધું. તેના શરીર પર પોસ્ટમોર્ટમ ટીમે 42 ઘાના નિશાન નોંધ્યા. ક્રાંતિની હત્યા શેરડીના ખેતરમાં કરાઈ. આથી વધુ ક્રૂરતા શું હોઈ શકે? આ અત્યંત નિર્દય અને હૃદયને હચમચાવનારું છે. બધા અસહાય બાળકોની હત્યા કરાઈ. આ તેમનું સોફ્ટ ટાર્ગેટ હતું. ફક્ત અને ફક્ત પોતાની લક્ઝરી લાઈફ માટે. રેણુકાના શિવાજી કો-ઑપરેટિવ બેંક ખાતામાં 50 લાખ રૂપિયા જમા હતા, જે બધા ચોરીના હતા. 6 વર્ષમાં એક પછી એક ગુના આચરવામાં આવ્યા, આ બંનેને ફાંસીની સજાથી ઓછું ન આપી શકાય. ભારતના કાયદામાં આ સૌથી મોટી સજા છે. જો આનાથી પણ મોટી સજા હોત તો હું આ બંને દોષીઓને તે આપત. આ આખા ઘટનાક્રમની મુખ્ય સૂત્રધાર રેણુકા, જે પોતે 4 બાળકોની મા છે. એક મા આવું કેવી રીતે કરી શકે? આ બંનેને જીવવાનો કોઈ હક નથી. બંનેને મૃત્યુ સુધી ફાંસીના ફંદા પર લટકાવવાની સજા સંભળાવવામાં આવે છે.’ સેશન કોર્ટના ચુકાદા સામે બંને બહેનોએ બોમ્બે હાઈકોર્ટમાં અરજી કરી, જે 2004માં નામંજૂર થઈ. પછી બંને સુપ્રીમ કોર્ટ પહોંચ્યા. 2005માં સુપ્રીમ કોર્ટે સેશન કોર્ટ અને હાઈકોર્ટની ફાંસીની સજાને યથાવત રાખી. બંનેએ તત્કાલીન રાષ્ટ્રપતિ પ્રણવ મુખર્જીને દયા અરજી કરી, પરંતુ 2015માં તેમણે તે નામંજૂર કરી. આ દરમિયાન બંને ફરી બોમ્બે હાઈકોર્ટ ગયા. 2022માં હાઈકોર્ટે ચુકાદો આપ્યો કે જે કેદીઓ લાંબા સમયથી ફાંસીની સજાની રાહ જોઈ રહ્યા છે, તેમની સજાને આજીવન કેદમાં બદલવામાં આવે. હાલ રેણુકા શિંદે અને સીમા ગવિત પુણેની યરવડા જેલમાં આજીવન કેદની સજા ભોગવી રહ્યાં છે. (નોંધ- અંજનાબાઈ કેસની આખી કહાની નિવૃત્ત CID અધિકારી સુહાશ નાડાગૌડા, કોર્ટના ચુકાદા અને પત્રકાર નંદુ ઓટારી સાથેની વાતચીત પર આધારિત છે.)
