સામાન્ય રીતે IIT માં ભણતા વિદ્યાર્થીઓ એન્જિનિયર બને છે અને વિદેશમાં મોટા પગાર પર કામ કરે છે, પરંતુ એક્ટર જિતેન્દ્ર કુમારની વાર્તા થોડી અનોખી છે. તેમણે સૌપ્રથમ હિન્દીમાં પરીક્ષા આપીને IIT પાસ કર્યું. જ્યારે તે ત્યાં પહોંચ્યો ત્યારે તેમનું હૃદય એન્જિનિયરિંગ કરતાં અભિનય તરફ વધુ ઝુકાવ ધરાવતું થઈ ગયું. કદાચ તેમનું ભાગ્ય પણ ઇચ્છતું હતું કે તેઓ એક્ટર બને, તેથી જ તેમને કેમ્પસ પ્લેસમેન્ટમાં નોકરી ન મળી. જ્યારે તે એક્ટર બનવા માટે મુંબઈ આવ્યો ત્યારે તેને પહેલી નજરે મુંબઈ ગમ્યું નહીં. તે ભાગી ગયો અને એક MNCમાં નોકરી મેળવી અને જ્યારે નોકરીના સ્થળે મામલો ઝઘડા સુધી પહોંચ્યો ત્યારે તે પાછો મુંબઈ દોડી ગયો. બીજા પ્રયાસમાં, સપનાના શહેરે તેને છાતી સરસો ચાંપી દીધો. TVF ના ઘણા હિટ શોનો ચહેરો બન્યા પછી, આજે તે ‘પંચાયત’ સિરીઝમાં સચિવની ભૂમિકા ભજવીને પોતાની એક્ટિંગ સ્કિલ સાબિત કરી રહ્યો છે. આજની સક્સેસ સ્ટોરીમાં, જિતેન્દ્ર એન્જિનિયરમાંથી એક્ટર બનવાની વાર્તા કહી રહ્યા છે… ઘરનું વાતાવરણ હંમેશા એન્જિનિયરિંગ જેવું રહ્યું ‘મારો જન્મ રાજસ્થાનના એક નાના ગામ ખૈરથલમાં થયો હતો. મેં અહીં 9મા ધોરણ સુધી અભ્યાસ કર્યો, પછી મારા પિતાની બદલી સીકર થઈ ગઈ, તેથી અમે ત્યાં રહેવા ગયા. અહીંથી દસમું ધોરણ પૂર્ણ કર્યા પછી, હું બે વર્ષ માટે કોટા ગયો. ત્યાં મેં IIT માટે તૈયારી કરી. હું મારી શાળામાં દસમા ધોરણનો ટોપર હતો. બાળપણથી જ નક્કી હતું કે હું એન્જિનિયરિંગ કરીશ. મારા ઘરમાં અભ્યાસ અને એન્જિનિયરિંગનું વાતાવરણ રહ્યું છે. મારા પિતા, કાકા, તેમના બાળકો, બધા એન્જિનિયર રહ્યા છે. બધાએ સારી કોલેજમાંથી એન્જિનિયરિંગ કર્યું છે. ફક્ત કોઈ IIT સુધી પહોંચ્યું ન હતું.’ ‘મને નાનપણથી જ ખબર હતી કે IIT જેવું કંઈક હોય છે, જ્યાંથી ગ્રેજ્યુએશન પર સારું પેકેજ મળે છે. નાના શહેરોમાં, બાળકો પાસે ફક્ત બે જ વિકલ્પો હતા: ડૉક્ટર અથવા એન્જિનિયર. બે વર્ષની તૈયારી પછી, મેં IIT પાસ કરી અને IIT ખડગપુરમાં પ્રવેશ મેળવ્યો. મારા જીવનના આગામી ચાર વર્ષ ફરીથી પશ્ચિમ બંગાળમાં વિતાવ્યા. ‘રામલીલા’માં તાડકાની ભૂમિકા ભજવ્યા પછી અભિનયમાં રસ પડ્યો ‘મને એક્ટિંગ વિશે કોઈ ખ્યાલ નહોતો. મારા ગામ ખૈરથલમાં રામલીલા યોજાતી હતી. સામાન્ય રીતે રામલીલા રાત્રે યોજાતી હતી જેથી બધા પોતાનું કામ પૂરું કર્યા પછી તેને જોઈ શકે. હું પણ રામલીલા જોવા જતો હતો. જ્યારે હું તે જોતો હતો, ત્યારે મને લાગતું હતું કે આ કેવી વિચિત્ર વાત છે, જેમાં બહારથી કલાકારો એક્ટિંગ કરવા આવે છે. પછી મારી શાળામાં પણ રામલીલા યોજાવા લાગી. મને એક્ટિંગમાં કોઈ રસ નહોતો. મને સ્ટેજ પર જવાનો ડર હતો, પરંતુ એક દિવસ શાળામાં રામલીલાનો કાર્યક્રમ હતો અને તેમાં ભાગ લેતી એક છોકરી બીમાર પડી ગઈ અને છેલ્લી ઘડીએ શાળા છોડી ગઈ.’ ‘મારા નાટક શિક્ષિકા ખૂબ જ ચિંતિત હતા કે આટલા ઓછા સમયમાં તેની જગ્યાએ કોણ આવશે. પછી હું પાણી પીવા માટે વર્ગખંડની બહાર આવ્યો અને તેમણે મને જોયો. હું બાળપણથી જ કાનમાં કડી પહેરતો હતો. તેને જોઈને ડ્રામા ટીચરને લાગ્યું કે, હું છોકરીનો રોલ કરી શકું છું. મારી પાસે કોશ્ચ્યૂમ પણ નહોતો. તે શાળામાં રામલીલામાં બધાં બાળકો કોશ્ચ્યૂમમાં સજ્જ હતા અને મેં યુનિફોર્મ પહેરીને પરફોર્મ કર્યું હતું. મેં તાડકાનો રોલ ભજવ્યો હતો.’ ‘જ્યારે હું તાડકા બન્યો, ત્યારે ડરને કારણે હું અંદર જતો નહોતો. હું છેલ્લી ઘડી સુધી કહેતો રહ્યો કે હું તે નહીં કરી શકું . મને સ્ટેજ પર ધકેલી દેવામાં આવ્યો. હું ઝડપથી સ્ટેજ પર પહોંચ્યો અને તાડકાના ગંભીર પાત્રમાં કોમેડી કરી. લોકોને મારી કોમેડી ગમી. તે એક નાટકથી મારો સ્ટેજ પરનો ડર દૂર થઈ ગયો. પછી મેં શાળાની અન્ય સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લેવાનું શરૂ કર્યું.’ મને IIT માં એક્ટર તરીકે મારો ઉછેર થયો હું ખૈરથલનો બીજો કે ત્રીજો વિદ્યાર્થી હતો જેણે IIT પાસ કર્યું. ખૈરથલમાંથી IIT માટે એન્ટ્રન્સ એક્ઝામ પાસ કર્યા પછી મને તીસમાર ખાન જેવો અનુભવ થતો હતો. મને લાગતું હતું કે હું ખૂબ જ સ્માર્ટ અને બુદ્ધિશાળી છું, પરંતુ IIT પહોંચ્યા પછી મારા બધા ભ્રમ તૂટી ગયા. ત્યાં પહોંચ્યા પછી મને સમજાયું કે અહીં એવા લોકો છે જે મારા કરતાં વધુ અભ્યાસ કરે છે.’ ‘કેટલાક વિદ્યાર્થીઓ એવા છે જેમણે મારા કરતા સારા રેન્ક મેળવ્યા છે. અહીંનો અભ્યાસક્રમ ખૂબ જ અઘરો હતો. અહીં આવ્યા પછી હું મારો અભ્યાસ ચૂકી ગયો. મેં JEE IIT ની પરીક્ષા હિન્દીમાં પાસ કરી હતી. બહુ ઓછા વિદ્યાર્થીઓ આ કરી શકે છે. સામાન્ય રીતે, મોટાભાગના વિદ્યાર્થીઓ અંગ્રેજીમાં પરીક્ષા આપે છે. કેટલાક વિદ્યાર્થીઓ હિન્દી માધ્યમમાં અભ્યાસ કરે છે પણ પરીક્ષા અંગ્રેજીમાં આપે છે. મારું સંપૂર્ણ પૃષ્ઠભૂમિ હિન્દી માધ્યમનું હતું. IIT ગયા પછી, મને સમજાતું નહોતું કે મને અંગ્રેજી સમજાતું નથી કે અભ્યાસક્રમ મુશ્કેલ હતો.’ ‘આવી સ્થિતિમાં, કોલેજમાં વિવિધ ભાષાઓના ડ્રામેટિક્સ ક્લબમાં મારો રસ વધ્યો. હું હિન્દી ડ્રામેટિક્સમાં જોડાયો અને ઘણા બધા પ્લે-શો કર્યા. એક એક્ટર તરીકે મારો વિકાસ IIT માં જ થયો.’ કોલેજમાં અંગ્રેજી ન આવડતું હોવાના કારણે લઘુતાગ્રંથિથી પીડાતો ‘મારું આખું શિક્ષણ હિન્દી માધ્યમમાં થયું. જ્યારે હું IIT ગયો ત્યારે મને આ વાતથી ખૂબ જ અસુરક્ષા લાગી. ત્યાં કોઈએ મને ખરાબ અનુભવ કરાવ્યો નહીં. મને અંગ્રેજી ન આવડતું હોવાથી એટલો ડર લાગતો હતો કે પહેલા જ દિવસે મેં લોકોને કહેવાનું શરૂ કરી દીધું કે મને અંગ્રેજી નથી આવડતું.’ ‘વાત એમ હતી કે, પહેલા જ દિવસે, મારે ફોર્મ ભરવાના હતા અને ઘણી ઔપચારિકતાઓ કરવાની હતી અને આ બધી બાબતો અંગ્રેજીમાં કરવાની હતી. હું ખૂબ ડરતો હતો, તેથી હું મારી બાજુમાં બેઠેલા દરેકને કહેતો. હું તેમને કહેતો કે મને અંગ્રેજી નથી આવડતું, તમને? તેઓ મને કહેતા કે તેમને પણ અંગ્રેજી આવડતું નથી. ચિંતા કરવાની કોઈ જરૂર નથી, બધું મેનેજ થઈ જશે.’ રેગિંગ દરમિયાન સિનિયર્સે તેમને અલ પચિનોનો મોનોલોગ બોલાવડાવ્યો ‘મને ભણવામાં ખૂબ જ તકલીફ પડી રહી હતી. બે-ત્રણ દિવસના લેક્ચર પછી, મેં એક શેડ્યૂલ બનાવવાનું નક્કી કર્યું. કોટામાં ભણતી વખતે મેં જે શેડ્યૂલ બનાવ્યું હતું તે જ. એક દિવસ હું કોમન રૂમમાં બેઠો હતો ત્યારે કેટલાક સિનિયર્સ ત્યાં આવ્યા. તેમણે કોમન રૂમમાં બધા ફ્રેશર્સને બોલાવ્યા અને દરવાજો બંધ કરી દીધો. પછી તેમણે બધાને એક પેપર આપ્યું, જેમાં અલ પચિનોનો ‘સેન્ટ ઓફ અ વુમન’ માંથી ઓસ્કાર વિજેતા એકપાત્રી નાટક હતું. મેં મારા સિનિયર સાથે ખૂબ જ અભદ્ર રીતે વાત કરી અને કહ્યું કે હું આ નહીં કરું. હું અહીં ભણવા આવ્યો છું, આ બધું કરવા નહીં.’ ‘પછી તેમણે કડક શબ્દોમાં કહ્યું કે, તમારે તે કરવું પડશે. તેણે એમ પણ કહ્યું કે તમે સાંજે મારા રૂમમાં આવો, હું તમને આખું ભાષણ બતાવીશ. હું તેના રૂમમાં ગયો અને ચાર-પાંચ કલાક સુધી તે ભાષણ જોયું, કારણ કે મારે તે બીજા દિવસે રજૂ કરવાનું હતું. મેં આખી રાત તે ગોખ્યું અને બીજા દિવસે રજૂ કરવા ગયો. મેં અલ પચિનોની એટલી ખરાબ મિમિક્રી કરી કે બધા હસી હસીને લોટપોટ થઈ ગયા. ‘પરફોર્મન્સ પછી, મને કહેવામાં આવ્યું કે તમારો આત્મવિશ્વાસ સારો છે. કાલે હિન્દી એલ્યૂકેશન છે, તમારે તેમાં ભાગ લેવો જ જોઈએ. હિન્દી ભાગમાં, મેં ‘ગુરુ’ ફિલ્મના અભિષેક બચ્ચનનો કોર્ટ સીન કર્યો અને ગોલ્ડ જીત્યો. પછી મેં નાટક માટે ઓડિશન આપ્યું. ત્યાં સિનિયર્સ પણ બેઠા હતા. રેગિંગનો માહોલ હતો. હું મારા મિત્ર સાથે ઓડિશન માટે ગયો, પરંતુ વાતાવરણ જોઈને મેં જવાની ના પાડી, પરંતુ મારા મિત્રએ મને મનાવી લીધો, તેથી મેં ઓડિશન આપ્યું અને પસંદગી પામ્યો.’ IITમાંથી અભ્યાસ કર્યા પછી પણ કેમ્પસ સિલેક્શન નહોતું થયું ‘એવું માનવામાં આવે છે કે IIT માં અભ્યાસ કર્યા પછી દરેકને નોકરી મળે છે. મારા બેચના 97% વિદ્યાર્થીઓને નોકરી મળી. હું તે 3% વિદ્યાર્થીઓમાંનો એક હતો જેમને નોકરી ન મળી. હું આ વાતથી ખૂબ જ નારાજ હતો. તે સમય દરમિયાન, હું મારા સિનિયર બિશ્વપતિ સરકાર પાસે ગયો. તેમણે પહેલેથી જ નક્કી કરી લીધું હતું કે તેઓ લેખક બનવા માગે છે, તેથી તેમણે પ્લેસમેન્ટમાં હાજરી આપી ન હતી. જ્યારે મેં તેમને મારી સમસ્યા જણાવી, ત્યારે તેમણે કહ્યું કે તેઓ મુંબઈ જઈ રહ્યા છે. જો હું ઈચ્છું તો હું આવી શકું છું. તેઓ લખશે અને હું અભિનય કરીશ.’ ‘તેણે મને TVF અને YouTube વીડિઓઝ વિશે કહ્યું, પણ તે સમયે મને કંઈ સમજાયું નહીં. છતાં, હું તેની સાથે મુંબઈ આવી ગયો. શરૂઆતમાં, હું બિસ્વા સાથે વર્સોવામાં રહેવા લાગ્યો. તે સમયે જે સ્કેચ બનાવવામાં આવી રહ્યા હતા તેમાં પણ મને અભિનયનું કામ મળતું ન હતું. મને જે પણ કામ મળતું હતું તે ચાર લાઇન બોલવાનું મળતું. મેં મારા પર જે પણ પાત્ર આધારિત સ્કેચ બનાવ્યું, મેં તે ઘણા લોકોને બતાવ્યું. લોકોએ સારો પ્રતિસાદ આપ્યો નહીં અને કહ્યું કે આના પર પ્રતિક્રિયા આવશે. પછી મને લાગ્યું કે એક્ટિંગથી કદાચ કામ બની રહ્યું નથી અને મારે શીખવાની જરૂર છે.’ 8 મહિનાની નોકરી પછી, ઝઘડો થયો ‘મુંબઈમાં ત્રણ મહિના સુધી એક્ટિંગ ક્ષેત્રે સંઘર્ષ કર્યા પછી, મેં મુંબઈ છોડવાનું નક્કી કર્યું. મેં બેંગ્લોરમાં મારા એક મિત્રને નોકરી માટે ફોન કર્યો. તેણે કહ્યું કે તેની કંપનીમાં ખાલી જગ્યા છે, પરંતુ બોસ ખૂબ જ ગુસ્સે હતો. કોઈ પણ તે વ્યક્તિ હેઠળ કામ કરવા માગતું ન હતું. મારો મિત્ર એક જાપાનીઝ MNC માં કામ કરતો હતો. મેં તેને કહ્યું કે હું તે કરીશ અને પછી હું મુંબઈથી બેંગ્લોર ગયો. ત્રણ-ચાર મહિનાની તાલીમમાં તેઓએ મને સારી તાલીમ આપી. મેં સારું કામ કર્યું, પરંતુ વાસ્તવિક સમસ્યા ત્યારે શરૂ થઈ જ્યારે હું સાઇટ પર ગયો.’ ‘ઘણા ભારતીય વિક્રેતાઓ અને ઇજનેરો હતા. જાપાની કંપનીઓને ભારતીય કોન્ટ્રાક્ટરો સાથે કામ કરવું પડતું હતું. ભારતીય ઇજનેરો મધ્યસ્થી હતા. જાપાનીઓ તેમના કામમાં ખૂબ જ સંપૂર્ણતાવાદી છે. ભારતીય કોન્ટ્રાક્ટરો આટલી ચોકસાઈથી કામ કરતા નથી અને તેઓ કરારમાં પણ આ વાત લેખિતમાં રાખતા હતા.’ ‘આવી સ્થિતિમાં, મારા ઘણા ઝઘડા થયા. એક કે બે વાર હું લગભગ શારીરિક ઝઘડામાં સપડાઈ ગયો હતો. કંટાળીને મેં આઠ મહિનામાં જ નોકરી છોડી દીધી. મેં ડરતાં-ડરતાં મારા પરિવારને નોકરી છોડવા વિશે કહ્યું. મારા પરિવારમાં બધા સિવિલ એન્જિનિયર છે. તેથી જો મેં તેમને મારી સમસ્યા વિશે કહ્યું હોત, તો તે તેમના માટે ખૂબ જ સામાન્ય બાબત હોત.’ વાયરલ વીડિયોને કારણે એક્ટિંગમાં પાછો ફર્યો જ્યારે હું બેંગ્લોરમાં કામ કરતો હતો, ત્યારે ટીવીએફ લોકોમાં લોકપ્રિય થઈ રહ્યું હતું. તેઓ જે પણ વીડિયો બનાવતા હતા, તે વાયરલ થતા હતા. ત્યારબાદ જ્યારે તેઓ મારું ‘મુન્ના જઝબાતી’ લાવ્યા, ત્યારે તે વધુ વાયરલ થયું. તે સમયે લોકો ટીવીએફને જાણવા લાગ્યા હતા અને જો કોઈ એક્ટર TVFના શોમાં દેખાય, તો તે પણ લોકપ્રિય બની જતો હતો.’ ‘પછી મેં TVF માટે ‘પિચર્સ’ કર્યું. આ શોનો પ્રભાવ ખૂબ જ મોટો રહ્યો છે. લોકોએ યુવાનો અને સ્ટાર્ટ-અપ્સની દુનિયા પર આધારિત તે શોને ખુલ્લા હાથે સ્વીકાર્યો. મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે આ શો આટલો લોકપ્રિય થશે. જ્યારે અમે સ્કેચ બનાવતા હતા, ત્યારે અમારો એક સ્કેચ લોકપ્રિય થઈ જતો. પછી અમે એ જ આશા સાથે બીજો સ્કેચ બનાવતા અને તે ન ચાલે તેવું પણ બનતું.’ ‘શરૂઆતના દિવસોમાં ટીવીએફ સાથે આવું જ હતું. ‘પિચર્સ’ પહેલા, ‘પર્મેનન્ટ રૂમમેટ્સ’ હિટ થઈ ગયું હતું. ટીવીએફમાં ગયા વર્ષે સ્કેચ શોનો ઇતિહાસ હતો, તેથી મને ડર હતો કે ‘પિચર્સ’ ચાલશે નહીં, પરંતુ ‘પિચર્સ’ ખૂબ જ હિટ હતી. તે શો માટે એક અલગ પ્રકારનો ફેનડમ બની ગયો હતો. હું ચાહકોનો ઝનૂનને ભૂલી શકતો નથી. ‘કોટા ફેક્ટરી’ અને ‘પંચાયત’થી ઘરે ઘરે ઓળખ મળી ‘ટીવીએફથી મોટા પડદા પર આવવામાં મને સમય લાગ્યો. હું ટીવીએફમાં ખૂબ જ વ્યસ્ત હતો. મને ત્યાં સુધી ફિલ્મોમાં કોઈ રસ નહોતો. મારું કામ ત્યાં સારું ચાલી રહ્યું હતું. મને લોકો તરફથી માન્યતા મળી રહી હતી. મને ટીવીએફ સાથે કામ કરવાની મજા આવી રહી હતી. હું અહીં સલામત અને સુરક્ષિત અનુભવી રહ્યો હતો.’ ‘મને પહેલા ‘ચમનબહાર’ ફિલ્મની ઓફર મળી હતી, પણ મેં ના પાડી દીધી. ટીવીએફની બહાર આ મારું પહેલું કામ હતું. પછી લોકોએ મને સમજાવ્યું કે મારે ફિલ્મો કરવી જોઈએ. પછી મેં હા પાડી. તે જ સમય દરમિયાન, મને ‘ગોન કેશ’ ફિલ્મની ઓફર મળી.’ ‘મારી પહેલી ફિલ્મ ‘ચમનબહાર’ હતી, પણ ‘ગોન કેશ’ તે પહેલાં રિલીઝ થઈ ગઈ હતી. આ પછી મેં આયુષ્માન ખુરાના સાથે ‘શુભ મંગલ ઝ્યાદા સાવધાન’ કરી. પછી મારી ફિલ્મ ‘જાદુગર’ આવી. પણ ‘કોટા ફેક્ટરી’, ‘પંચાયત’ એ મારા અભિનયને તે ઓળખ આપી જેના માટે હું લાંબા સમયથી પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.’ ‘પંચાયત’ની પહેલી સિઝનથી જ ચાહકો મારા પર પ્રેમ વરસાવી રહ્યા છે. લોકો મને ખૂબ પ્રેમ અને સ્નેહથી મળે છે. તેમને લાગે છે કે હું પણ તેમાંથી એક છું. લોકો મારા ખભા પર હાથ મૂકીને મારી સાથે એવી રીતે વાત કરે છે જાણે અમે વર્ષોથી મિત્રો હોઈએ. મારા પાત્રને કારણે હું લોકોમાં જાણીતો છું તે મારા માટે એક સિદ્ધિ છે.’
સામાન્ય રીતે IIT માં ભણતા વિદ્યાર્થીઓ એન્જિનિયર બને છે અને વિદેશમાં મોટા પગાર પર કામ કરે છે, પરંતુ એક્ટર જિતેન્દ્ર કુમારની વાર્તા થોડી અનોખી છે. તેમણે સૌપ્રથમ હિન્દીમાં પરીક્ષા આપીને IIT પાસ કર્યું. જ્યારે તે ત્યાં પહોંચ્યો ત્યારે તેમનું હૃદય એન્જિનિયરિંગ કરતાં અભિનય તરફ વધુ ઝુકાવ ધરાવતું થઈ ગયું. કદાચ તેમનું ભાગ્ય પણ ઇચ્છતું હતું કે તેઓ એક્ટર બને, તેથી જ તેમને કેમ્પસ પ્લેસમેન્ટમાં નોકરી ન મળી. જ્યારે તે એક્ટર બનવા માટે મુંબઈ આવ્યો ત્યારે તેને પહેલી નજરે મુંબઈ ગમ્યું નહીં. તે ભાગી ગયો અને એક MNCમાં નોકરી મેળવી અને જ્યારે નોકરીના સ્થળે મામલો ઝઘડા સુધી પહોંચ્યો ત્યારે તે પાછો મુંબઈ દોડી ગયો. બીજા પ્રયાસમાં, સપનાના શહેરે તેને છાતી સરસો ચાંપી દીધો. TVF ના ઘણા હિટ શોનો ચહેરો બન્યા પછી, આજે તે ‘પંચાયત’ સિરીઝમાં સચિવની ભૂમિકા ભજવીને પોતાની એક્ટિંગ સ્કિલ સાબિત કરી રહ્યો છે. આજની સક્સેસ સ્ટોરીમાં, જિતેન્દ્ર એન્જિનિયરમાંથી એક્ટર બનવાની વાર્તા કહી રહ્યા છે… ઘરનું વાતાવરણ હંમેશા એન્જિનિયરિંગ જેવું રહ્યું ‘મારો જન્મ રાજસ્થાનના એક નાના ગામ ખૈરથલમાં થયો હતો. મેં અહીં 9મા ધોરણ સુધી અભ્યાસ કર્યો, પછી મારા પિતાની બદલી સીકર થઈ ગઈ, તેથી અમે ત્યાં રહેવા ગયા. અહીંથી દસમું ધોરણ પૂર્ણ કર્યા પછી, હું બે વર્ષ માટે કોટા ગયો. ત્યાં મેં IIT માટે તૈયારી કરી. હું મારી શાળામાં દસમા ધોરણનો ટોપર હતો. બાળપણથી જ નક્કી હતું કે હું એન્જિનિયરિંગ કરીશ. મારા ઘરમાં અભ્યાસ અને એન્જિનિયરિંગનું વાતાવરણ રહ્યું છે. મારા પિતા, કાકા, તેમના બાળકો, બધા એન્જિનિયર રહ્યા છે. બધાએ સારી કોલેજમાંથી એન્જિનિયરિંગ કર્યું છે. ફક્ત કોઈ IIT સુધી પહોંચ્યું ન હતું.’ ‘મને નાનપણથી જ ખબર હતી કે IIT જેવું કંઈક હોય છે, જ્યાંથી ગ્રેજ્યુએશન પર સારું પેકેજ મળે છે. નાના શહેરોમાં, બાળકો પાસે ફક્ત બે જ વિકલ્પો હતા: ડૉક્ટર અથવા એન્જિનિયર. બે વર્ષની તૈયારી પછી, મેં IIT પાસ કરી અને IIT ખડગપુરમાં પ્રવેશ મેળવ્યો. મારા જીવનના આગામી ચાર વર્ષ ફરીથી પશ્ચિમ બંગાળમાં વિતાવ્યા. ‘રામલીલા’માં તાડકાની ભૂમિકા ભજવ્યા પછી અભિનયમાં રસ પડ્યો ‘મને એક્ટિંગ વિશે કોઈ ખ્યાલ નહોતો. મારા ગામ ખૈરથલમાં રામલીલા યોજાતી હતી. સામાન્ય રીતે રામલીલા રાત્રે યોજાતી હતી જેથી બધા પોતાનું કામ પૂરું કર્યા પછી તેને જોઈ શકે. હું પણ રામલીલા જોવા જતો હતો. જ્યારે હું તે જોતો હતો, ત્યારે મને લાગતું હતું કે આ કેવી વિચિત્ર વાત છે, જેમાં બહારથી કલાકારો એક્ટિંગ કરવા આવે છે. પછી મારી શાળામાં પણ રામલીલા યોજાવા લાગી. મને એક્ટિંગમાં કોઈ રસ નહોતો. મને સ્ટેજ પર જવાનો ડર હતો, પરંતુ એક દિવસ શાળામાં રામલીલાનો કાર્યક્રમ હતો અને તેમાં ભાગ લેતી એક છોકરી બીમાર પડી ગઈ અને છેલ્લી ઘડીએ શાળા છોડી ગઈ.’ ‘મારા નાટક શિક્ષિકા ખૂબ જ ચિંતિત હતા કે આટલા ઓછા સમયમાં તેની જગ્યાએ કોણ આવશે. પછી હું પાણી પીવા માટે વર્ગખંડની બહાર આવ્યો અને તેમણે મને જોયો. હું બાળપણથી જ કાનમાં કડી પહેરતો હતો. તેને જોઈને ડ્રામા ટીચરને લાગ્યું કે, હું છોકરીનો રોલ કરી શકું છું. મારી પાસે કોશ્ચ્યૂમ પણ નહોતો. તે શાળામાં રામલીલામાં બધાં બાળકો કોશ્ચ્યૂમમાં સજ્જ હતા અને મેં યુનિફોર્મ પહેરીને પરફોર્મ કર્યું હતું. મેં તાડકાનો રોલ ભજવ્યો હતો.’ ‘જ્યારે હું તાડકા બન્યો, ત્યારે ડરને કારણે હું અંદર જતો નહોતો. હું છેલ્લી ઘડી સુધી કહેતો રહ્યો કે હું તે નહીં કરી શકું . મને સ્ટેજ પર ધકેલી દેવામાં આવ્યો. હું ઝડપથી સ્ટેજ પર પહોંચ્યો અને તાડકાના ગંભીર પાત્રમાં કોમેડી કરી. લોકોને મારી કોમેડી ગમી. તે એક નાટકથી મારો સ્ટેજ પરનો ડર દૂર થઈ ગયો. પછી મેં શાળાની અન્ય સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લેવાનું શરૂ કર્યું.’ મને IIT માં એક્ટર તરીકે મારો ઉછેર થયો હું ખૈરથલનો બીજો કે ત્રીજો વિદ્યાર્થી હતો જેણે IIT પાસ કર્યું. ખૈરથલમાંથી IIT માટે એન્ટ્રન્સ એક્ઝામ પાસ કર્યા પછી મને તીસમાર ખાન જેવો અનુભવ થતો હતો. મને લાગતું હતું કે હું ખૂબ જ સ્માર્ટ અને બુદ્ધિશાળી છું, પરંતુ IIT પહોંચ્યા પછી મારા બધા ભ્રમ તૂટી ગયા. ત્યાં પહોંચ્યા પછી મને સમજાયું કે અહીં એવા લોકો છે જે મારા કરતાં વધુ અભ્યાસ કરે છે.’ ‘કેટલાક વિદ્યાર્થીઓ એવા છે જેમણે મારા કરતા સારા રેન્ક મેળવ્યા છે. અહીંનો અભ્યાસક્રમ ખૂબ જ અઘરો હતો. અહીં આવ્યા પછી હું મારો અભ્યાસ ચૂકી ગયો. મેં JEE IIT ની પરીક્ષા હિન્દીમાં પાસ કરી હતી. બહુ ઓછા વિદ્યાર્થીઓ આ કરી શકે છે. સામાન્ય રીતે, મોટાભાગના વિદ્યાર્થીઓ અંગ્રેજીમાં પરીક્ષા આપે છે. કેટલાક વિદ્યાર્થીઓ હિન્દી માધ્યમમાં અભ્યાસ કરે છે પણ પરીક્ષા અંગ્રેજીમાં આપે છે. મારું સંપૂર્ણ પૃષ્ઠભૂમિ હિન્દી માધ્યમનું હતું. IIT ગયા પછી, મને સમજાતું નહોતું કે મને અંગ્રેજી સમજાતું નથી કે અભ્યાસક્રમ મુશ્કેલ હતો.’ ‘આવી સ્થિતિમાં, કોલેજમાં વિવિધ ભાષાઓના ડ્રામેટિક્સ ક્લબમાં મારો રસ વધ્યો. હું હિન્દી ડ્રામેટિક્સમાં જોડાયો અને ઘણા બધા પ્લે-શો કર્યા. એક એક્ટર તરીકે મારો વિકાસ IIT માં જ થયો.’ કોલેજમાં અંગ્રેજી ન આવડતું હોવાના કારણે લઘુતાગ્રંથિથી પીડાતો ‘મારું આખું શિક્ષણ હિન્દી માધ્યમમાં થયું. જ્યારે હું IIT ગયો ત્યારે મને આ વાતથી ખૂબ જ અસુરક્ષા લાગી. ત્યાં કોઈએ મને ખરાબ અનુભવ કરાવ્યો નહીં. મને અંગ્રેજી ન આવડતું હોવાથી એટલો ડર લાગતો હતો કે પહેલા જ દિવસે મેં લોકોને કહેવાનું શરૂ કરી દીધું કે મને અંગ્રેજી નથી આવડતું.’ ‘વાત એમ હતી કે, પહેલા જ દિવસે, મારે ફોર્મ ભરવાના હતા અને ઘણી ઔપચારિકતાઓ કરવાની હતી અને આ બધી બાબતો અંગ્રેજીમાં કરવાની હતી. હું ખૂબ ડરતો હતો, તેથી હું મારી બાજુમાં બેઠેલા દરેકને કહેતો. હું તેમને કહેતો કે મને અંગ્રેજી નથી આવડતું, તમને? તેઓ મને કહેતા કે તેમને પણ અંગ્રેજી આવડતું નથી. ચિંતા કરવાની કોઈ જરૂર નથી, બધું મેનેજ થઈ જશે.’ રેગિંગ દરમિયાન સિનિયર્સે તેમને અલ પચિનોનો મોનોલોગ બોલાવડાવ્યો ‘મને ભણવામાં ખૂબ જ તકલીફ પડી રહી હતી. બે-ત્રણ દિવસના લેક્ચર પછી, મેં એક શેડ્યૂલ બનાવવાનું નક્કી કર્યું. કોટામાં ભણતી વખતે મેં જે શેડ્યૂલ બનાવ્યું હતું તે જ. એક દિવસ હું કોમન રૂમમાં બેઠો હતો ત્યારે કેટલાક સિનિયર્સ ત્યાં આવ્યા. તેમણે કોમન રૂમમાં બધા ફ્રેશર્સને બોલાવ્યા અને દરવાજો બંધ કરી દીધો. પછી તેમણે બધાને એક પેપર આપ્યું, જેમાં અલ પચિનોનો ‘સેન્ટ ઓફ અ વુમન’ માંથી ઓસ્કાર વિજેતા એકપાત્રી નાટક હતું. મેં મારા સિનિયર સાથે ખૂબ જ અભદ્ર રીતે વાત કરી અને કહ્યું કે હું આ નહીં કરું. હું અહીં ભણવા આવ્યો છું, આ બધું કરવા નહીં.’ ‘પછી તેમણે કડક શબ્દોમાં કહ્યું કે, તમારે તે કરવું પડશે. તેણે એમ પણ કહ્યું કે તમે સાંજે મારા રૂમમાં આવો, હું તમને આખું ભાષણ બતાવીશ. હું તેના રૂમમાં ગયો અને ચાર-પાંચ કલાક સુધી તે ભાષણ જોયું, કારણ કે મારે તે બીજા દિવસે રજૂ કરવાનું હતું. મેં આખી રાત તે ગોખ્યું અને બીજા દિવસે રજૂ કરવા ગયો. મેં અલ પચિનોની એટલી ખરાબ મિમિક્રી કરી કે બધા હસી હસીને લોટપોટ થઈ ગયા. ‘પરફોર્મન્સ પછી, મને કહેવામાં આવ્યું કે તમારો આત્મવિશ્વાસ સારો છે. કાલે હિન્દી એલ્યૂકેશન છે, તમારે તેમાં ભાગ લેવો જ જોઈએ. હિન્દી ભાગમાં, મેં ‘ગુરુ’ ફિલ્મના અભિષેક બચ્ચનનો કોર્ટ સીન કર્યો અને ગોલ્ડ જીત્યો. પછી મેં નાટક માટે ઓડિશન આપ્યું. ત્યાં સિનિયર્સ પણ બેઠા હતા. રેગિંગનો માહોલ હતો. હું મારા મિત્ર સાથે ઓડિશન માટે ગયો, પરંતુ વાતાવરણ જોઈને મેં જવાની ના પાડી, પરંતુ મારા મિત્રએ મને મનાવી લીધો, તેથી મેં ઓડિશન આપ્યું અને પસંદગી પામ્યો.’ IITમાંથી અભ્યાસ કર્યા પછી પણ કેમ્પસ સિલેક્શન નહોતું થયું ‘એવું માનવામાં આવે છે કે IIT માં અભ્યાસ કર્યા પછી દરેકને નોકરી મળે છે. મારા બેચના 97% વિદ્યાર્થીઓને નોકરી મળી. હું તે 3% વિદ્યાર્થીઓમાંનો એક હતો જેમને નોકરી ન મળી. હું આ વાતથી ખૂબ જ નારાજ હતો. તે સમય દરમિયાન, હું મારા સિનિયર બિશ્વપતિ સરકાર પાસે ગયો. તેમણે પહેલેથી જ નક્કી કરી લીધું હતું કે તેઓ લેખક બનવા માગે છે, તેથી તેમણે પ્લેસમેન્ટમાં હાજરી આપી ન હતી. જ્યારે મેં તેમને મારી સમસ્યા જણાવી, ત્યારે તેમણે કહ્યું કે તેઓ મુંબઈ જઈ રહ્યા છે. જો હું ઈચ્છું તો હું આવી શકું છું. તેઓ લખશે અને હું અભિનય કરીશ.’ ‘તેણે મને TVF અને YouTube વીડિઓઝ વિશે કહ્યું, પણ તે સમયે મને કંઈ સમજાયું નહીં. છતાં, હું તેની સાથે મુંબઈ આવી ગયો. શરૂઆતમાં, હું બિસ્વા સાથે વર્સોવામાં રહેવા લાગ્યો. તે સમયે જે સ્કેચ બનાવવામાં આવી રહ્યા હતા તેમાં પણ મને અભિનયનું કામ મળતું ન હતું. મને જે પણ કામ મળતું હતું તે ચાર લાઇન બોલવાનું મળતું. મેં મારા પર જે પણ પાત્ર આધારિત સ્કેચ બનાવ્યું, મેં તે ઘણા લોકોને બતાવ્યું. લોકોએ સારો પ્રતિસાદ આપ્યો નહીં અને કહ્યું કે આના પર પ્રતિક્રિયા આવશે. પછી મને લાગ્યું કે એક્ટિંગથી કદાચ કામ બની રહ્યું નથી અને મારે શીખવાની જરૂર છે.’ 8 મહિનાની નોકરી પછી, ઝઘડો થયો ‘મુંબઈમાં ત્રણ મહિના સુધી એક્ટિંગ ક્ષેત્રે સંઘર્ષ કર્યા પછી, મેં મુંબઈ છોડવાનું નક્કી કર્યું. મેં બેંગ્લોરમાં મારા એક મિત્રને નોકરી માટે ફોન કર્યો. તેણે કહ્યું કે તેની કંપનીમાં ખાલી જગ્યા છે, પરંતુ બોસ ખૂબ જ ગુસ્સે હતો. કોઈ પણ તે વ્યક્તિ હેઠળ કામ કરવા માગતું ન હતું. મારો મિત્ર એક જાપાનીઝ MNC માં કામ કરતો હતો. મેં તેને કહ્યું કે હું તે કરીશ અને પછી હું મુંબઈથી બેંગ્લોર ગયો. ત્રણ-ચાર મહિનાની તાલીમમાં તેઓએ મને સારી તાલીમ આપી. મેં સારું કામ કર્યું, પરંતુ વાસ્તવિક સમસ્યા ત્યારે શરૂ થઈ જ્યારે હું સાઇટ પર ગયો.’ ‘ઘણા ભારતીય વિક્રેતાઓ અને ઇજનેરો હતા. જાપાની કંપનીઓને ભારતીય કોન્ટ્રાક્ટરો સાથે કામ કરવું પડતું હતું. ભારતીય ઇજનેરો મધ્યસ્થી હતા. જાપાનીઓ તેમના કામમાં ખૂબ જ સંપૂર્ણતાવાદી છે. ભારતીય કોન્ટ્રાક્ટરો આટલી ચોકસાઈથી કામ કરતા નથી અને તેઓ કરારમાં પણ આ વાત લેખિતમાં રાખતા હતા.’ ‘આવી સ્થિતિમાં, મારા ઘણા ઝઘડા થયા. એક કે બે વાર હું લગભગ શારીરિક ઝઘડામાં સપડાઈ ગયો હતો. કંટાળીને મેં આઠ મહિનામાં જ નોકરી છોડી દીધી. મેં ડરતાં-ડરતાં મારા પરિવારને નોકરી છોડવા વિશે કહ્યું. મારા પરિવારમાં બધા સિવિલ એન્જિનિયર છે. તેથી જો મેં તેમને મારી સમસ્યા વિશે કહ્યું હોત, તો તે તેમના માટે ખૂબ જ સામાન્ય બાબત હોત.’ વાયરલ વીડિયોને કારણે એક્ટિંગમાં પાછો ફર્યો જ્યારે હું બેંગ્લોરમાં કામ કરતો હતો, ત્યારે ટીવીએફ લોકોમાં લોકપ્રિય થઈ રહ્યું હતું. તેઓ જે પણ વીડિયો બનાવતા હતા, તે વાયરલ થતા હતા. ત્યારબાદ જ્યારે તેઓ મારું ‘મુન્ના જઝબાતી’ લાવ્યા, ત્યારે તે વધુ વાયરલ થયું. તે સમયે લોકો ટીવીએફને જાણવા લાગ્યા હતા અને જો કોઈ એક્ટર TVFના શોમાં દેખાય, તો તે પણ લોકપ્રિય બની જતો હતો.’ ‘પછી મેં TVF માટે ‘પિચર્સ’ કર્યું. આ શોનો પ્રભાવ ખૂબ જ મોટો રહ્યો છે. લોકોએ યુવાનો અને સ્ટાર્ટ-અપ્સની દુનિયા પર આધારિત તે શોને ખુલ્લા હાથે સ્વીકાર્યો. મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે આ શો આટલો લોકપ્રિય થશે. જ્યારે અમે સ્કેચ બનાવતા હતા, ત્યારે અમારો એક સ્કેચ લોકપ્રિય થઈ જતો. પછી અમે એ જ આશા સાથે બીજો સ્કેચ બનાવતા અને તે ન ચાલે તેવું પણ બનતું.’ ‘શરૂઆતના દિવસોમાં ટીવીએફ સાથે આવું જ હતું. ‘પિચર્સ’ પહેલા, ‘પર્મેનન્ટ રૂમમેટ્સ’ હિટ થઈ ગયું હતું. ટીવીએફમાં ગયા વર્ષે સ્કેચ શોનો ઇતિહાસ હતો, તેથી મને ડર હતો કે ‘પિચર્સ’ ચાલશે નહીં, પરંતુ ‘પિચર્સ’ ખૂબ જ હિટ હતી. તે શો માટે એક અલગ પ્રકારનો ફેનડમ બની ગયો હતો. હું ચાહકોનો ઝનૂનને ભૂલી શકતો નથી. ‘કોટા ફેક્ટરી’ અને ‘પંચાયત’થી ઘરે ઘરે ઓળખ મળી ‘ટીવીએફથી મોટા પડદા પર આવવામાં મને સમય લાગ્યો. હું ટીવીએફમાં ખૂબ જ વ્યસ્ત હતો. મને ત્યાં સુધી ફિલ્મોમાં કોઈ રસ નહોતો. મારું કામ ત્યાં સારું ચાલી રહ્યું હતું. મને લોકો તરફથી માન્યતા મળી રહી હતી. મને ટીવીએફ સાથે કામ કરવાની મજા આવી રહી હતી. હું અહીં સલામત અને સુરક્ષિત અનુભવી રહ્યો હતો.’ ‘મને પહેલા ‘ચમનબહાર’ ફિલ્મની ઓફર મળી હતી, પણ મેં ના પાડી દીધી. ટીવીએફની બહાર આ મારું પહેલું કામ હતું. પછી લોકોએ મને સમજાવ્યું કે મારે ફિલ્મો કરવી જોઈએ. પછી મેં હા પાડી. તે જ સમય દરમિયાન, મને ‘ગોન કેશ’ ફિલ્મની ઓફર મળી.’ ‘મારી પહેલી ફિલ્મ ‘ચમનબહાર’ હતી, પણ ‘ગોન કેશ’ તે પહેલાં રિલીઝ થઈ ગઈ હતી. આ પછી મેં આયુષ્માન ખુરાના સાથે ‘શુભ મંગલ ઝ્યાદા સાવધાન’ કરી. પછી મારી ફિલ્મ ‘જાદુગર’ આવી. પણ ‘કોટા ફેક્ટરી’, ‘પંચાયત’ એ મારા અભિનયને તે ઓળખ આપી જેના માટે હું લાંબા સમયથી પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો.’ ‘પંચાયત’ની પહેલી સિઝનથી જ ચાહકો મારા પર પ્રેમ વરસાવી રહ્યા છે. લોકો મને ખૂબ પ્રેમ અને સ્નેહથી મળે છે. તેમને લાગે છે કે હું પણ તેમાંથી એક છું. લોકો મારા ખભા પર હાથ મૂકીને મારી સાથે એવી રીતે વાત કરે છે જાણે અમે વર્ષોથી મિત્રો હોઈએ. મારા પાત્રને કારણે હું લોકોમાં જાણીતો છું તે મારા માટે એક સિદ્ધિ છે.’
