”પાકિસ્તાન સાથે યુદ્ધ ચાલી રહ્યું હતું.” પપ્પા પંજાબના ફિરોઝપુરમાં હુસૈનીવાલા બોર્ડર પર હતા. આ સરહદ ફક્ત સાંજે 6 વાગ્યા સુધી જ ખુલ્લી રહી. સરહદ બંધ થાય તે પહેલાં જ પાકિસ્તાની સૈનિકો સામાન્ય નાગરિકોની જેમ ભારતમાં ઘૂસી ગયા. મને ખબર નથી કે આ પછી શું થયું, પણ સેના તરફથી અમારા ઘરે એક પત્ર આવ્યો કે શરણજીત પાલ સિંહ વડૈચ ગુમ છે. ચંદીગઢ નિવાસી સિમી વડૈચ હજુ પણ ૩ ડિસેમ્બર, 1971ની સાંજને યાદ કરીને ઉદાસ થઈ જાય છે. તે સાંજે તેમણે તેમના પિતા મેજર શરણજીત પાલ સિંહ વડૈચને ગુમાવ્યા હતા. થોડા સમય પછી, સમાચાર આવ્યા કે તે પાકિસ્તાનની જેલમાં કેદ છે. આજ સુધી, તેમના પરિવારને ખબર પડી નથી કે છેલ્લા 54 વર્ષોમાં તેમની સાથે શું થયું છે અને તેઓ કઈ સ્થિતિમાં છે. સિમી એકલી નથી જે આ બધું સહન કરી રહી છે. તે યુદ્ધમાં મેજર શરણજીત સહિત 54 ભારતીય સૈનિકો ગુમ થયા હતા. પરિવાર કહે છે કે અમને તેમના જીવિત હોવાના ઘણા પુરાવા મળ્યા છે. એ પણ બહાર આવ્યું કે તે બધા પાકિસ્તાની જેલમાં હતા. અમને આ બધું ખાનગી સ્ત્રોતો પાસેથી જાણવા મળ્યું, પણ સરકારે કંઈ કર્યું નહીં. આ મુદ્દો 2019માં સંસદમાં પણ ઉઠાવવામાં આવ્યો હતો. સંરક્ષણ મંત્રાલયે 54 ગુમ થયેલા સૈનિકોની યાદી પણ જાહેર કરી હતી. 13 સૈનિકોના પરિવારો પોતાના સગાસંબંધીઓને શોધવા પાકિસ્તાની જેલમાં પણ ગયા હતા પરંતુ તેમને ખાલી હાથે પાછા ફરવું પડ્યું હતું. પહેલગામ હુમલા પછી ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચે વધી રહેલા તણાવ વચ્ચે, અમે મિસિંગ-54ના બે સૈનિકોના પરિવારોને મળ્યા અને તેમના સંઘર્ષ વિશે જાણ્યું. સૌ પ્રથમ શરણજીત પાલ સિંહ વડૈચનો પરિવાર… પાકિસ્તાનમાં હોકી કેપ્ટન દારા પાસેથી પિતાના જીવિત હોવાના પુરાવા મળ્યા તે સમયે મેજર શરણજીત પાલ સિંહ વડૈચની પુત્રી સિમી માત્ર 3-4 વર્ષની હતી. તે કહે છે, ‘એ સમય બહુ ખ્યાલમાં નથી.’ જેમ જેમ હું મોટી થતી ગઈ તેમ તેમ મારા પિતાની યાદો મને પરેશાન કરવા લાગી. એવું લાગતું કે અમે તો ખુલ્લી હવામાં છીએ; પણ ખબર નથી કે તેઓ ક્યાં અને કઈ સ્થિતિમાં હશે. મૃત્યુની વાત સ્વીકારવી સહેલું છે, પણ આ પરિસ્થિતિ ખૂબ જ ખરાબ હોય છે. ‘પછી તેમના જીવિત હોવાના એટલા બધા પુરાવા મળતા ગયા. ભારત સરકારે પણ તેનો સ્વીકાર કર્યો. જ્યારે અમે મોટા થયા ત્યારે અમે તેમને શોધવાનું શરૂ કર્યું. મારી ફ્લાઇટ લેફ્ટનન્ટ રામ મેથારામ અડવાણીની પુત્રી ડોલી અને ફ્લાઇટ લેફ્ટનન્ટ મનોહર પુરોહિતના પુત્ર વિપુલ પુરોહિત સાથે મુલાકાત થઈ. અમે ઇપ્સી ઇન્ડિયા પાકિસ્તાન સોલ્જર ઇનિશિયેટિવ નામની સંસ્થાની પણ મદદ લીધી. સિમી કહે છે, ‘મારા દાદા અને નાના બંને મારા પિતાને શોધતા રહ્યા. દાદા પોલીસમાં હતા અને નાનાજી આર્મીમાં બ્રિગેડિયર હતા. 1972માં જ્યારે ભારતીય હોકી ટીમ પણ મ્યુનિક ઓલિમ્પિકમાં ગઈ હતી ત્યારે ટીમ મેનેજર તત્કાલીન બીએસએફ ડીઆઈજી અશ્વિની કુમાર હતા. પાકિસ્તાનના મેનેજર કેપ્ટન દારા હતા. ભાગલા પહેલા તેઓ ભારતીય હોકી ટીમ માટે રમતા હતા. અશ્વિની કુમાર અને કેપ્ટન દારા એકબીજાને સારી રીતે જાણતા હતા. મારા દાદાએ અશ્વિની કુમારને વિનંતી કરી કે તે કેપ્ટન દારા પાસેથી મારા પિતા વિશે માહિતી મેળવે. અશ્વિની કુમારની સલાહ પર, કર્નલ દારાએ પાકિસ્તાનના ઉત્તર પશ્ચિમ સરહદી પ્રાંતમાં પોસ્ટ કરાયેલા તેમના ગવર્નર ભાઈ પાસેથી મેજર શરણજીત વિશે ભાળ મેળવી.’ ‘પછી મને ખબર પડી કે મારા પિતા તે સમયે દરગાઈ જેલમાં કેદ હતા.’ તેમણે એમ પણ કહ્યું કે પાકિસ્તાનની જેલમાં ઘણા અન્ય ભારતીય સૈનિકો કેદ છે. તેમને સમયાંતરે અલગ અલગ જેલોમાં રોટેટ આવે છે. સિમી આગળ કહે છે, ‘આ તેમના જીવિત હોવા અંગેનો પહેલો સંકેત હતો.’ અત્યાર સુધી, ફક્ત એટલું જ જાણમાં હતું કે ગુમ થયેલા સૈનિકોને પાકિસ્તાન દ્વારા જીવતા પકડી લેવામાં આવ્યા હતા. આ પછી તેમનું શું થયું અને તેમને ક્યાં રાખવામાં આવ્યા તે અંગે કોઈ માહિતી મળી ન હતી.’ ‘મિસિંગ-54’માં સમાવિષ્ટ મેજર સુરીના પત્રોમાંથી આગળનો પુરાવો મળ્યો
મેજર એકે સુરીનું નામ પણ મિસિંગ-54ની યાદીમાં હતું. 21 ડિસેમ્બર, 1974ના રોજ, મેજર સુરીના પિતા આરએસ સુરીને એક પત્ર મળ્યો. તે પાકિસ્તાનથી એમ અબ્દુલ હમીદ નામના કોઈ વ્યક્તિએ મોકલ્યો હતો. આ પત્રમાં મેજર સુરીએ ફક્ત એટલું લખ્યું હતું કે, ‘આઈ એમ ઓકે હિયર’ પત્ર મળ્યા પછી, મેજર સુરીના પિતાને વિશ્વાસ થઈ ગયો કે તેમનો પુત્ર જીવિત છે. આર.એસ. સુરી અને બાકીના ગુમ થયેલા સૈનિકોના પરિવારોએ ભાગદોડ શરૂ કરી. જૂન 1975માં, આર.એસ. સૂરીને ફરીથી એક પત્ર મળ્યો. તેમાં લખ્યું હતું- ‘હું પાકિસ્તાની જેલમાં છું.’ મારી સાથે 20 અન્ય ભારતીય કેદીઓ છે. હું ઠીક છું, મારી ચિંતા ના કરશો. તમે ભારત સરકારનો સંપર્ક કરો. ભારત સરકાર અમારા માટે પાકિસ્તાનનો સંપર્ક કરી શકે છે.’
તેણી વધુમાં કહે છે કે ભારતના વિદેશ મંત્રાલયે પણ આ પત્ર ચકાસણી માટે ફોરેન્સિક લેબને પણ મોકલ્યો હતો. રિપોર્ટ પોઝિટિવ આવ્યો. એનો અર્થ એ કે આ હસ્તાક્ષરો મેજર સુરીના જ હતા. પાકિસ્તાની કેદીએ ‘મિસિંગ 54’નું રહસ્ય પણ ખોલ્યું સિમી વડૈચે એ પણ ઉલ્લેખ કર્યો છે કે મિસિંગ-54માંથી એક કમાન્ડર હાર્સન સિંહ ગિલ પાકિસ્તાનમાં છે. તે કહે છે, ‘પાકિસ્તાનમાં કેદ થયેલા મોહન લાલ ભાસ્કરને 1971ના યુદ્ધ પછી જ્યારે ભારતે પાકિસ્તાની સૈનિકોને મુક્ત કર્યા ત્યારે મુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા.’ 1975માં તેમનું પુસ્તક ‘હું ભારતીય જાસૂસ હતો’ પ્રકાશિત થયું. ‘તેમણે પુસ્તકમાં લખ્યું છે- જ્યારે હું કોટ લખપતમાં હતો, ત્યારે મને બે પાકિસ્તાની અધિકારીઓ, અયાઝ અહેમદ સિપરા અને આસિફ સફી મળ્યા.’ આ બંને બેનઝીર ભુટ્ટોને સત્તા પરથી દૂર કરવાના કાવતરામાં સામેલ હતા. આ માટે તેઓ જેલમાં સજા કાપી રહ્યા હતા. તો બંને અધિકારીઓએ મને કહ્યું કે જ્યારે તેઓ બંને અટક જેલમાં હતા, ત્યારે એક ભારતીય કમાન્ડર હાર્સન સિંહ ગિલ પણ તેમની સાથે હતા. તેઓ દરરોજ તેમની સાથે બેડમિન્ટન રમતા હતા.’ સિમીએ કહ્યું- માતા, મેજર સૂરીના પિતા અને અનેક પરિવારો ઇન્દિરા ગાંધીને મળ્યા સિમી આગળ કહે છે, ‘પાકિસ્તાનમાં કેદ ભારતીય સૈનિકોની મુક્તિ માટે મારી માતા, મેજર સૂરીના પિતા સહિત ઘણા લોકોએ તત્કાલીન પીએમ ઈન્દિરા ગાંધી અને સંરક્ષણ મંત્રીને મળ્યા હતા, પરંતુ કંઈ મળ્યું ન હતું.’ આ બેઠકોમાં તમને શું જવાબ મળ્યો? તે કહે છે, ‘જુઓ, 1971 પછી, ભારતે પાકિસ્તાન સાથેના રાજદ્વારી સંબંધો સંપૂર્ણપણે સમાપ્ત કરી દીધા હતા. બીજું, બંને દેશો વચ્ચે કેટલીક વાટાઘાટો તો થઈ હતી. કારણ કે તે સમયે બાંગ્લાદેશના નેતા મુજીબુર્હમાન પાકિસ્તાનની કસ્ટડીમાં હતા. અહીં, ભારતે 93,000 પાકિસ્તાની સૈનિકોને કેદી બનાવ્યા હતા. ‘બાંગ્લાદેશમાં આચરવામાં આવેલા યુદ્ધ ગુનાઓ માટે આ કેદીઓને સજા આપવાનો પણ નિર્ણય લેવામાં આવ્યો હતો.’ જોકે, પાછળથી આમને છોડી દેવામાં આવ્યા હતા. તે સમયે, અમે ઘણા બધા પાકિસ્તાની સૈનિકોને મુક્ત કર્યા હતા પરંતુ આપણા કેટલા સૈનિકો પાકિસ્તાન પાસે હતા તેની પુષ્ટિ કરી ન હતી. આપણે પાકિસ્તાની સૈનિકોના બદલામાં તેમને મુક્ત કરી શક્યા હોત. કદાચ મુજીબુર્હમાનને મુક્ત કરવાની ઉતાવળમાં સરકારે પાકિસ્તાનમાં કેદ આપણા સૈનિકો વિશે વાત ન કરી.’ તો કોઈ નક્કર જવાબ મળ્યો નહીં? – ‘માતાએ મને ફક્ત એટલું જ કહ્યું કે તેમને કહેવામાં આવ્યું હતું કે તેમને પરત લાવવાના પ્રયાસો કરવામાં આવી રહ્યા છે.’ પરિવારોને મીડિયા પાસે ન જવા માટે પણ કહેવામાં આવ્યું હતું, કારણ કે તે સંવેદનશીલ બાબત છે. હવે અમને ખ્યાલ આવે છે કે અમારા બધા પ્રયત્નો નિરર્થક હતા. કારણ કે તે સમયે ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચે વાતચીત કે રાજદ્વારી વાતચીત માટે કોઈ ચેનલ કે પ્લેટફોર્મ હતું જ નહીં.’ હું 2007માં મારા પિતાને શોધવા પાકિસ્તાન પહોંચી, 14 જેલમાં શોધ્યા હતા પણ ખાલી હાથે પાછી ફરી સિમી કહે છે, ‘2007માં પાકિસ્તાનના ભૂતપૂર્વ પીએમ મુશર્રફ આગ્રા સમિટ માટે ભારત આવ્યા હતા. પછી સૈનિકોના પરિવારોના દબાણને કારણે સરકારે મુશર્રફ સાથે વાત કરી. તેમણે ખાતરી આપી કે તેઓ પાછા જઈને ભારતીય સૈનિકો વિશે જાણ કરશે. તેમણે ભારત સરકારનો પણ સંપર્ક કર્યો અને કહ્યું કે તમે અમારી જેલોમાં આવીને જોઈ લો.’ સિમી કહે છે, ‘સરકારે અમને સીધું કહ્યું કે તમે પાકિસ્તાનની જેલોમાં જઈ શકો છો અને તમારા સંબંધીઓને શોધી શકો છો.’ આ ખૂબ જ વિચિત્ર હતું. પાકિસ્તાનમાં આ બાબતોની તપાસ કરવાની જવાબદારી સરકારની છે. પછી અમે સરકારી લોકોને પણ કહ્યું કે પહેલા 60 વર્ષથી વધુ ઉંમરના ભારતીય કેદીઓના ફોટા મંગાવો. જેથી અમે નક્કી તો કરી શકીએ કે તેઓ કઈ જેલમાં છે, પરંતુ એવું બન્યું નહીં.’ તેણી ઉમેરે છે, “પછી અમે તે જોવા જવાનું નક્કી કર્યું. ભારતીય દૂતાવાસના કેટલાક લોકો અમારી સાથે ત્યાંની જેલોમાં ગયા. અમે 14 જેલોની મુલાકાત લીધી. સૌ પ્રથમ કોટ લખપત જેલમાં ગયા. કેદીઓને જોયા અને તેમના દસ્તાવેજો તપાસ્યા. ત્યાં ઘણી બધી જેલો છે, કેદીઓ તે બધીમાં રોટેટ થતા રહે છે. ત્યાં ગયા પછી, એવું લાગ્યું કે અમે કોઈ કારણ વગર ત્યાં આવ્યા છીએ.ֹ’ ‘પાકિસ્તાનના ઇરાદા બધા જાણે છે.’ શું તેઓ અમને એ જેલમાં લઈ જશે જ્યાં અમારા લોકો હતા? ભારત સરકારની જવાબદારી હતી કે તેઓ પહેલા ખાતરી કરે કે પાકિસ્તાન ખરેખર આ કેદીઓને મુક્ત કરવાનો ઇરાદો ધરાવે છે.
તમે તેમને ખૂબ જ નાની ઉંમરમાં જોયા હતા. જો તે તમને જેલમાં મળ્યા હોત તો શું તમે તેને ઓળખી શક્યા હોત? થોડી વાર મૌન રહ્યા પછી જવાબ આવ્યો – ‘હા, કદાચ હું તેને ઓળખી ગઈ હોત.’ પછી તેણી થોડીક સેકન્ડો માટે થોભી ગઈ અને બોલી – કોણ જાણે, લોકો લાંબા સમય પછી ઘણા બદલાઈ જાય છે.’ આખરે અમને ખબર તો પડે કે અમારા પિતાનું શું થયું
શું તમને હવે એવી અપેક્ષા છે કે ગુમ થયેલા 54 સૈનિકોમાંથી કોઈ પાછા આવશે? તે કહે છે, ‘હવે આશાની વાત નથી, હવે અમે ફક્ત એ જાણવા માંગીએ છીએ કે તે બધાનું શું થયું.’ અમને ઓછામાં ઓછું તેમના જીવિત હોવાના કે મૃત્યુના પુરાવા મળવા જોઈએ.’ ‘અમે એક અલગ તબક્કામાંથી પસાર થઈ રહ્યા છીએ અને કદાચ આપણે આપણો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કર્યો નથી.’ અમે તેમના વિશે જાણી શક્યા નહીં. મનમાં એક જ પ્રશ્ન રહે છે કે તેમની સાથે શું થયું, શું તેઓ જીવિત છે? જો આપણી સરકારે વધુ પ્રયાસ કર્યો હોત, તો કદાચ અમને ખબર પડી હોત સિમી કહે છે, ‘જે પરિવારોના લોકો ગુમ થયા હતા તેમણે સરકારને સૂચન કર્યું હતું કે એક વિભાગ બનાવવો જોઈએ – મિસિંગ ઇન એક્શન.’ જ્યારે અમે 2007માં પાકિસ્તાન પાછા ફર્યા, ત્યારે તત્કાલીન સંરક્ષણ પ્રધાન એકે એન્ટોનીએ એક સેલની રચના કરી. અમને ખાતરી આપવામાં આવી હતી કે આ તો માત્ર શરૂઆત છે, તેઓ કંઈક કરશે પણ કંઈ થયું નહીં.’ ‘મેજર એકે સુરીના પિતા તેમના ખાનગી ચેનલ દ્વારા ક્યારે કંઈક જાણી શકે છે તે વિચારવા જેવી વાત છે.’ તેમને તેમના પુત્ર તરફથી બે પત્રો મળ્યા, તો શું સરકાર પાસે કોઈ માધ્યમ નથી જેના દ્વારા તે પોતાના લોકો વિશે જાણી શકે? ડોલી અડવાણીએ તેમના સંપર્કો દ્વારા સરકાર કરતાં વધુ સારી રીતે સંશોધન કર્યું. આપણે બધાએ અમારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કર્યા પણ સરકારે કંઈ કર્યું નહીં?’ તમારો છેલ્લો પ્રયાસ શું હતો? સિમી કહે છે, ‘ઘણા સમય પછી એવું લાગ્યું કે હવે બધી સરકારો એક જ જવાબ આપશે.’ બરાબર એવું જ બન્યું. મેં 2019માં પીએમઓને એક પત્ર મોકલ્યો હતો અને તેને મેઇલ પણ કર્યો હતો. પણ હજુ સુધી કોઈ જવાબ આવ્યો નથી.’ સ્ક્વોડ્રન લીડર જતીન દાસ કુમારનો પરિવાર… પપ્પાના મિત્રએ તેમને પેરાશૂટ સાથે નીચે ઉતરતા જોયા, તેથી વિશ્વાસ હતો કે તેઓ આવશે આગળ અમે ચંદીગઢમાં સ્ક્વોડ્રન લીડર જતીન દાસ કુમારની પુત્રી કવિતા ભુક્કોને મળ્યા. તે કહે છે, ‘મારા પિતા તે દિવસે ફરજ પર નહોતા. બીજો સ્ક્વોડ્રન લીડર બીમાર હતો તેથી તેને જવું પડ્યું પણ તેઓ ક્યારેય પાછો ફર્યા નહીં. મારા પિતા તે સમયે હિંડનમાં પોસ્ટેડ હતા. જ્યારે યુદ્ધ શરૂ થયું, ત્યારે તેમની સ્ક્વોડ્રન સિરસામાં હોવાથી, તેમને ત્યાં જવું પડ્યું.’ ’13 ડિસેમ્બરના રોજ બપોરે 3.30 વાગ્યે, વાયુસેનાના કેટલાક અધિકારીઓ અમારા ઘરે આવ્યા. તેણે માતાને કહ્યું કે તમારા પતિના વિમાનમાં આગ લાગી હતી, પણ તેઓ સુરક્ષિત રીતે બચી ગયા. હવે તેઓ પાકિસ્તાનમાં છે. ચિંતા ના કરશો, તેઓ જલ્દી આવશે. ‘અમને આશા હતી કે પપ્પા પાછા આવશે.’ જોકે, 1972માં, મારી માતા પાસેથી એક પત્ર પર સહી કરાવવામાં આવી જેમાં જણાવવામાં આવ્યું હતું કે મારા પિતાનું અવસાન થયું છે. વાસ્તવમાં આ એક પ્રક્રિયાનો ભાગ હતો કારણ કે તેના વિના અમને પેન્શન કે અન્ય લાભો મળી શકતા ન હતા. આ પછી પણ, અમને કહેવામાં આવ્યું કે તેઓ ગુમ છે અને તેની શોધખોળ ચાલી રહી છે. પોતાના પિતા સાથે જોડાયેલી યાદો વિશે વાત કરતાં કવિતા કહે છે, “જ્યારે હું જન્મી ત્યારે પપ્પા હજુ 1965ના યુદ્ધમાં હતા. 1971ના યુદ્ધ સુધી હું ફક્ત 5-6 વર્ષની હતી. હું મારા પિતા સાથે સ્કૂટર પર શાળા અને બજારમાં જતી હતી. મને હિંડન એરફોર્સ સ્ટેશન અને અંબાલામાં આવેલું ઘર પણ યાદ છે જ્યાં અમે પપ્પા સાથે રહેતા હતા. મને આનાથી વધુ યાદ નથી. ‘અમે ઘણા સમયથી આશા રાખતા હતા કે પપ્પા કોઈ દિવસ આવશે.’ જ્યારે હું 9મા ધોરણમાં હતી, ત્યારે એક લેખ પ્રકાશિત થયો જેમાં ગુમ થયેલા 54 લોકોની સંપૂર્ણ યાદી હતી. મારા પિતાનું નામ પણ તેમાં હતું. પણ અમારી રાહ ક્યારેય પૂરી ન થઈ. માતાને વિશ્વાસ હતો કે મોટી બહેનના લગ્ન સુધીમાં તે ચોક્કસ આવી જશે.
કવિતા કહે છે, ‘મારી બહેનના લગ્ન 1999માં થયા હતા. તે સમયે અમને ખૂબ આશા હતી કે તે ચોક્કસ આવશે. તે દિવસે અમે લાંબા સમય સુધી પપ્પાની રાહ જોઈ, પણ તે પછી, મારી માતાએ આશા છોડી દીધી. અમે આશા ગુમાવી નહીં કારણ કે પપ્પા પછી નંબર બે સ્ક્વોડ્રન કમાન્ડરે અમને કહ્યું હતું કે તેમણે પપ્પાને પેરાશૂટનો ઉપયોગ કરીને વિમાનમાંથી નીચે ઉતરતા જોયા છે. ‘જોકે, આપણે હવે તેના વિશે વાત કરતા નથી, કારણ કે જો અમે તેના વિશે વાત કરીએ તોઅમને તેની યાદ આવે છે.’ મન બેચેન થવા લાગે છે. મને યાદ છે કે એક સમાચાર આવ્યા હતા અને તે પછી અમે ઉજવણી કરી હતી… કવિતાની બહેન કામિની કહે છે, ‘મને પપ્પા વિશે કંઈ યાદ નથી. ત્યારે હું ફક્ત ૩ વર્ષનો હતો. મને યાદ છે કે 1981માં મેગેઝિનમાં મિસિંગ 54 પર એક લેખ પ્રકાશિત થયો હતો. ત્યારે અમે ઉજવણી કરી હતી. અમારા દાદા અને નાનાના પરિવારના બધા લોકો અમારા ઘરે આવ્યા. તેમાં લખ્યું હતું કે મારા પિતા સહિત બધા પાકિસ્તાનની જેલમાં છે. મને લાગ્યું કે મારા પિતા ઘરે પાછા આવશે. તેણી આગળ કહે છે કે અમને લાગ્યું હતું કે અમારી સરકાર કંઈક કરશે, પરંતુ કંઈ થયું નહીં.
”પાકિસ્તાન સાથે યુદ્ધ ચાલી રહ્યું હતું.” પપ્પા પંજાબના ફિરોઝપુરમાં હુસૈનીવાલા બોર્ડર પર હતા. આ સરહદ ફક્ત સાંજે 6 વાગ્યા સુધી જ ખુલ્લી રહી. સરહદ બંધ થાય તે પહેલાં જ પાકિસ્તાની સૈનિકો સામાન્ય નાગરિકોની જેમ ભારતમાં ઘૂસી ગયા. મને ખબર નથી કે આ પછી શું થયું, પણ સેના તરફથી અમારા ઘરે એક પત્ર આવ્યો કે શરણજીત પાલ સિંહ વડૈચ ગુમ છે. ચંદીગઢ નિવાસી સિમી વડૈચ હજુ પણ ૩ ડિસેમ્બર, 1971ની સાંજને યાદ કરીને ઉદાસ થઈ જાય છે. તે સાંજે તેમણે તેમના પિતા મેજર શરણજીત પાલ સિંહ વડૈચને ગુમાવ્યા હતા. થોડા સમય પછી, સમાચાર આવ્યા કે તે પાકિસ્તાનની જેલમાં કેદ છે. આજ સુધી, તેમના પરિવારને ખબર પડી નથી કે છેલ્લા 54 વર્ષોમાં તેમની સાથે શું થયું છે અને તેઓ કઈ સ્થિતિમાં છે. સિમી એકલી નથી જે આ બધું સહન કરી રહી છે. તે યુદ્ધમાં મેજર શરણજીત સહિત 54 ભારતીય સૈનિકો ગુમ થયા હતા. પરિવાર કહે છે કે અમને તેમના જીવિત હોવાના ઘણા પુરાવા મળ્યા છે. એ પણ બહાર આવ્યું કે તે બધા પાકિસ્તાની જેલમાં હતા. અમને આ બધું ખાનગી સ્ત્રોતો પાસેથી જાણવા મળ્યું, પણ સરકારે કંઈ કર્યું નહીં. આ મુદ્દો 2019માં સંસદમાં પણ ઉઠાવવામાં આવ્યો હતો. સંરક્ષણ મંત્રાલયે 54 ગુમ થયેલા સૈનિકોની યાદી પણ જાહેર કરી હતી. 13 સૈનિકોના પરિવારો પોતાના સગાસંબંધીઓને શોધવા પાકિસ્તાની જેલમાં પણ ગયા હતા પરંતુ તેમને ખાલી હાથે પાછા ફરવું પડ્યું હતું. પહેલગામ હુમલા પછી ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચે વધી રહેલા તણાવ વચ્ચે, અમે મિસિંગ-54ના બે સૈનિકોના પરિવારોને મળ્યા અને તેમના સંઘર્ષ વિશે જાણ્યું. સૌ પ્રથમ શરણજીત પાલ સિંહ વડૈચનો પરિવાર… પાકિસ્તાનમાં હોકી કેપ્ટન દારા પાસેથી પિતાના જીવિત હોવાના પુરાવા મળ્યા તે સમયે મેજર શરણજીત પાલ સિંહ વડૈચની પુત્રી સિમી માત્ર 3-4 વર્ષની હતી. તે કહે છે, ‘એ સમય બહુ ખ્યાલમાં નથી.’ જેમ જેમ હું મોટી થતી ગઈ તેમ તેમ મારા પિતાની યાદો મને પરેશાન કરવા લાગી. એવું લાગતું કે અમે તો ખુલ્લી હવામાં છીએ; પણ ખબર નથી કે તેઓ ક્યાં અને કઈ સ્થિતિમાં હશે. મૃત્યુની વાત સ્વીકારવી સહેલું છે, પણ આ પરિસ્થિતિ ખૂબ જ ખરાબ હોય છે. ‘પછી તેમના જીવિત હોવાના એટલા બધા પુરાવા મળતા ગયા. ભારત સરકારે પણ તેનો સ્વીકાર કર્યો. જ્યારે અમે મોટા થયા ત્યારે અમે તેમને શોધવાનું શરૂ કર્યું. મારી ફ્લાઇટ લેફ્ટનન્ટ રામ મેથારામ અડવાણીની પુત્રી ડોલી અને ફ્લાઇટ લેફ્ટનન્ટ મનોહર પુરોહિતના પુત્ર વિપુલ પુરોહિત સાથે મુલાકાત થઈ. અમે ઇપ્સી ઇન્ડિયા પાકિસ્તાન સોલ્જર ઇનિશિયેટિવ નામની સંસ્થાની પણ મદદ લીધી. સિમી કહે છે, ‘મારા દાદા અને નાના બંને મારા પિતાને શોધતા રહ્યા. દાદા પોલીસમાં હતા અને નાનાજી આર્મીમાં બ્રિગેડિયર હતા. 1972માં જ્યારે ભારતીય હોકી ટીમ પણ મ્યુનિક ઓલિમ્પિકમાં ગઈ હતી ત્યારે ટીમ મેનેજર તત્કાલીન બીએસએફ ડીઆઈજી અશ્વિની કુમાર હતા. પાકિસ્તાનના મેનેજર કેપ્ટન દારા હતા. ભાગલા પહેલા તેઓ ભારતીય હોકી ટીમ માટે રમતા હતા. અશ્વિની કુમાર અને કેપ્ટન દારા એકબીજાને સારી રીતે જાણતા હતા. મારા દાદાએ અશ્વિની કુમારને વિનંતી કરી કે તે કેપ્ટન દારા પાસેથી મારા પિતા વિશે માહિતી મેળવે. અશ્વિની કુમારની સલાહ પર, કર્નલ દારાએ પાકિસ્તાનના ઉત્તર પશ્ચિમ સરહદી પ્રાંતમાં પોસ્ટ કરાયેલા તેમના ગવર્નર ભાઈ પાસેથી મેજર શરણજીત વિશે ભાળ મેળવી.’ ‘પછી મને ખબર પડી કે મારા પિતા તે સમયે દરગાઈ જેલમાં કેદ હતા.’ તેમણે એમ પણ કહ્યું કે પાકિસ્તાનની જેલમાં ઘણા અન્ય ભારતીય સૈનિકો કેદ છે. તેમને સમયાંતરે અલગ અલગ જેલોમાં રોટેટ આવે છે. સિમી આગળ કહે છે, ‘આ તેમના જીવિત હોવા અંગેનો પહેલો સંકેત હતો.’ અત્યાર સુધી, ફક્ત એટલું જ જાણમાં હતું કે ગુમ થયેલા સૈનિકોને પાકિસ્તાન દ્વારા જીવતા પકડી લેવામાં આવ્યા હતા. આ પછી તેમનું શું થયું અને તેમને ક્યાં રાખવામાં આવ્યા તે અંગે કોઈ માહિતી મળી ન હતી.’ ‘મિસિંગ-54’માં સમાવિષ્ટ મેજર સુરીના પત્રોમાંથી આગળનો પુરાવો મળ્યો
મેજર એકે સુરીનું નામ પણ મિસિંગ-54ની યાદીમાં હતું. 21 ડિસેમ્બર, 1974ના રોજ, મેજર સુરીના પિતા આરએસ સુરીને એક પત્ર મળ્યો. તે પાકિસ્તાનથી એમ અબ્દુલ હમીદ નામના કોઈ વ્યક્તિએ મોકલ્યો હતો. આ પત્રમાં મેજર સુરીએ ફક્ત એટલું લખ્યું હતું કે, ‘આઈ એમ ઓકે હિયર’ પત્ર મળ્યા પછી, મેજર સુરીના પિતાને વિશ્વાસ થઈ ગયો કે તેમનો પુત્ર જીવિત છે. આર.એસ. સુરી અને બાકીના ગુમ થયેલા સૈનિકોના પરિવારોએ ભાગદોડ શરૂ કરી. જૂન 1975માં, આર.એસ. સૂરીને ફરીથી એક પત્ર મળ્યો. તેમાં લખ્યું હતું- ‘હું પાકિસ્તાની જેલમાં છું.’ મારી સાથે 20 અન્ય ભારતીય કેદીઓ છે. હું ઠીક છું, મારી ચિંતા ના કરશો. તમે ભારત સરકારનો સંપર્ક કરો. ભારત સરકાર અમારા માટે પાકિસ્તાનનો સંપર્ક કરી શકે છે.’
તેણી વધુમાં કહે છે કે ભારતના વિદેશ મંત્રાલયે પણ આ પત્ર ચકાસણી માટે ફોરેન્સિક લેબને પણ મોકલ્યો હતો. રિપોર્ટ પોઝિટિવ આવ્યો. એનો અર્થ એ કે આ હસ્તાક્ષરો મેજર સુરીના જ હતા. પાકિસ્તાની કેદીએ ‘મિસિંગ 54’નું રહસ્ય પણ ખોલ્યું સિમી વડૈચે એ પણ ઉલ્લેખ કર્યો છે કે મિસિંગ-54માંથી એક કમાન્ડર હાર્સન સિંહ ગિલ પાકિસ્તાનમાં છે. તે કહે છે, ‘પાકિસ્તાનમાં કેદ થયેલા મોહન લાલ ભાસ્કરને 1971ના યુદ્ધ પછી જ્યારે ભારતે પાકિસ્તાની સૈનિકોને મુક્ત કર્યા ત્યારે મુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા.’ 1975માં તેમનું પુસ્તક ‘હું ભારતીય જાસૂસ હતો’ પ્રકાશિત થયું. ‘તેમણે પુસ્તકમાં લખ્યું છે- જ્યારે હું કોટ લખપતમાં હતો, ત્યારે મને બે પાકિસ્તાની અધિકારીઓ, અયાઝ અહેમદ સિપરા અને આસિફ સફી મળ્યા.’ આ બંને બેનઝીર ભુટ્ટોને સત્તા પરથી દૂર કરવાના કાવતરામાં સામેલ હતા. આ માટે તેઓ જેલમાં સજા કાપી રહ્યા હતા. તો બંને અધિકારીઓએ મને કહ્યું કે જ્યારે તેઓ બંને અટક જેલમાં હતા, ત્યારે એક ભારતીય કમાન્ડર હાર્સન સિંહ ગિલ પણ તેમની સાથે હતા. તેઓ દરરોજ તેમની સાથે બેડમિન્ટન રમતા હતા.’ સિમીએ કહ્યું- માતા, મેજર સૂરીના પિતા અને અનેક પરિવારો ઇન્દિરા ગાંધીને મળ્યા સિમી આગળ કહે છે, ‘પાકિસ્તાનમાં કેદ ભારતીય સૈનિકોની મુક્તિ માટે મારી માતા, મેજર સૂરીના પિતા સહિત ઘણા લોકોએ તત્કાલીન પીએમ ઈન્દિરા ગાંધી અને સંરક્ષણ મંત્રીને મળ્યા હતા, પરંતુ કંઈ મળ્યું ન હતું.’ આ બેઠકોમાં તમને શું જવાબ મળ્યો? તે કહે છે, ‘જુઓ, 1971 પછી, ભારતે પાકિસ્તાન સાથેના રાજદ્વારી સંબંધો સંપૂર્ણપણે સમાપ્ત કરી દીધા હતા. બીજું, બંને દેશો વચ્ચે કેટલીક વાટાઘાટો તો થઈ હતી. કારણ કે તે સમયે બાંગ્લાદેશના નેતા મુજીબુર્હમાન પાકિસ્તાનની કસ્ટડીમાં હતા. અહીં, ભારતે 93,000 પાકિસ્તાની સૈનિકોને કેદી બનાવ્યા હતા. ‘બાંગ્લાદેશમાં આચરવામાં આવેલા યુદ્ધ ગુનાઓ માટે આ કેદીઓને સજા આપવાનો પણ નિર્ણય લેવામાં આવ્યો હતો.’ જોકે, પાછળથી આમને છોડી દેવામાં આવ્યા હતા. તે સમયે, અમે ઘણા બધા પાકિસ્તાની સૈનિકોને મુક્ત કર્યા હતા પરંતુ આપણા કેટલા સૈનિકો પાકિસ્તાન પાસે હતા તેની પુષ્ટિ કરી ન હતી. આપણે પાકિસ્તાની સૈનિકોના બદલામાં તેમને મુક્ત કરી શક્યા હોત. કદાચ મુજીબુર્હમાનને મુક્ત કરવાની ઉતાવળમાં સરકારે પાકિસ્તાનમાં કેદ આપણા સૈનિકો વિશે વાત ન કરી.’ તો કોઈ નક્કર જવાબ મળ્યો નહીં? – ‘માતાએ મને ફક્ત એટલું જ કહ્યું કે તેમને કહેવામાં આવ્યું હતું કે તેમને પરત લાવવાના પ્રયાસો કરવામાં આવી રહ્યા છે.’ પરિવારોને મીડિયા પાસે ન જવા માટે પણ કહેવામાં આવ્યું હતું, કારણ કે તે સંવેદનશીલ બાબત છે. હવે અમને ખ્યાલ આવે છે કે અમારા બધા પ્રયત્નો નિરર્થક હતા. કારણ કે તે સમયે ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચે વાતચીત કે રાજદ્વારી વાતચીત માટે કોઈ ચેનલ કે પ્લેટફોર્મ હતું જ નહીં.’ હું 2007માં મારા પિતાને શોધવા પાકિસ્તાન પહોંચી, 14 જેલમાં શોધ્યા હતા પણ ખાલી હાથે પાછી ફરી સિમી કહે છે, ‘2007માં પાકિસ્તાનના ભૂતપૂર્વ પીએમ મુશર્રફ આગ્રા સમિટ માટે ભારત આવ્યા હતા. પછી સૈનિકોના પરિવારોના દબાણને કારણે સરકારે મુશર્રફ સાથે વાત કરી. તેમણે ખાતરી આપી કે તેઓ પાછા જઈને ભારતીય સૈનિકો વિશે જાણ કરશે. તેમણે ભારત સરકારનો પણ સંપર્ક કર્યો અને કહ્યું કે તમે અમારી જેલોમાં આવીને જોઈ લો.’ સિમી કહે છે, ‘સરકારે અમને સીધું કહ્યું કે તમે પાકિસ્તાનની જેલોમાં જઈ શકો છો અને તમારા સંબંધીઓને શોધી શકો છો.’ આ ખૂબ જ વિચિત્ર હતું. પાકિસ્તાનમાં આ બાબતોની તપાસ કરવાની જવાબદારી સરકારની છે. પછી અમે સરકારી લોકોને પણ કહ્યું કે પહેલા 60 વર્ષથી વધુ ઉંમરના ભારતીય કેદીઓના ફોટા મંગાવો. જેથી અમે નક્કી તો કરી શકીએ કે તેઓ કઈ જેલમાં છે, પરંતુ એવું બન્યું નહીં.’ તેણી ઉમેરે છે, “પછી અમે તે જોવા જવાનું નક્કી કર્યું. ભારતીય દૂતાવાસના કેટલાક લોકો અમારી સાથે ત્યાંની જેલોમાં ગયા. અમે 14 જેલોની મુલાકાત લીધી. સૌ પ્રથમ કોટ લખપત જેલમાં ગયા. કેદીઓને જોયા અને તેમના દસ્તાવેજો તપાસ્યા. ત્યાં ઘણી બધી જેલો છે, કેદીઓ તે બધીમાં રોટેટ થતા રહે છે. ત્યાં ગયા પછી, એવું લાગ્યું કે અમે કોઈ કારણ વગર ત્યાં આવ્યા છીએ.ֹ’ ‘પાકિસ્તાનના ઇરાદા બધા જાણે છે.’ શું તેઓ અમને એ જેલમાં લઈ જશે જ્યાં અમારા લોકો હતા? ભારત સરકારની જવાબદારી હતી કે તેઓ પહેલા ખાતરી કરે કે પાકિસ્તાન ખરેખર આ કેદીઓને મુક્ત કરવાનો ઇરાદો ધરાવે છે.
તમે તેમને ખૂબ જ નાની ઉંમરમાં જોયા હતા. જો તે તમને જેલમાં મળ્યા હોત તો શું તમે તેને ઓળખી શક્યા હોત? થોડી વાર મૌન રહ્યા પછી જવાબ આવ્યો – ‘હા, કદાચ હું તેને ઓળખી ગઈ હોત.’ પછી તેણી થોડીક સેકન્ડો માટે થોભી ગઈ અને બોલી – કોણ જાણે, લોકો લાંબા સમય પછી ઘણા બદલાઈ જાય છે.’ આખરે અમને ખબર તો પડે કે અમારા પિતાનું શું થયું
શું તમને હવે એવી અપેક્ષા છે કે ગુમ થયેલા 54 સૈનિકોમાંથી કોઈ પાછા આવશે? તે કહે છે, ‘હવે આશાની વાત નથી, હવે અમે ફક્ત એ જાણવા માંગીએ છીએ કે તે બધાનું શું થયું.’ અમને ઓછામાં ઓછું તેમના જીવિત હોવાના કે મૃત્યુના પુરાવા મળવા જોઈએ.’ ‘અમે એક અલગ તબક્કામાંથી પસાર થઈ રહ્યા છીએ અને કદાચ આપણે આપણો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કર્યો નથી.’ અમે તેમના વિશે જાણી શક્યા નહીં. મનમાં એક જ પ્રશ્ન રહે છે કે તેમની સાથે શું થયું, શું તેઓ જીવિત છે? જો આપણી સરકારે વધુ પ્રયાસ કર્યો હોત, તો કદાચ અમને ખબર પડી હોત સિમી કહે છે, ‘જે પરિવારોના લોકો ગુમ થયા હતા તેમણે સરકારને સૂચન કર્યું હતું કે એક વિભાગ બનાવવો જોઈએ – મિસિંગ ઇન એક્શન.’ જ્યારે અમે 2007માં પાકિસ્તાન પાછા ફર્યા, ત્યારે તત્કાલીન સંરક્ષણ પ્રધાન એકે એન્ટોનીએ એક સેલની રચના કરી. અમને ખાતરી આપવામાં આવી હતી કે આ તો માત્ર શરૂઆત છે, તેઓ કંઈક કરશે પણ કંઈ થયું નહીં.’ ‘મેજર એકે સુરીના પિતા તેમના ખાનગી ચેનલ દ્વારા ક્યારે કંઈક જાણી શકે છે તે વિચારવા જેવી વાત છે.’ તેમને તેમના પુત્ર તરફથી બે પત્રો મળ્યા, તો શું સરકાર પાસે કોઈ માધ્યમ નથી જેના દ્વારા તે પોતાના લોકો વિશે જાણી શકે? ડોલી અડવાણીએ તેમના સંપર્કો દ્વારા સરકાર કરતાં વધુ સારી રીતે સંશોધન કર્યું. આપણે બધાએ અમારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કર્યા પણ સરકારે કંઈ કર્યું નહીં?’ તમારો છેલ્લો પ્રયાસ શું હતો? સિમી કહે છે, ‘ઘણા સમય પછી એવું લાગ્યું કે હવે બધી સરકારો એક જ જવાબ આપશે.’ બરાબર એવું જ બન્યું. મેં 2019માં પીએમઓને એક પત્ર મોકલ્યો હતો અને તેને મેઇલ પણ કર્યો હતો. પણ હજુ સુધી કોઈ જવાબ આવ્યો નથી.’ સ્ક્વોડ્રન લીડર જતીન દાસ કુમારનો પરિવાર… પપ્પાના મિત્રએ તેમને પેરાશૂટ સાથે નીચે ઉતરતા જોયા, તેથી વિશ્વાસ હતો કે તેઓ આવશે આગળ અમે ચંદીગઢમાં સ્ક્વોડ્રન લીડર જતીન દાસ કુમારની પુત્રી કવિતા ભુક્કોને મળ્યા. તે કહે છે, ‘મારા પિતા તે દિવસે ફરજ પર નહોતા. બીજો સ્ક્વોડ્રન લીડર બીમાર હતો તેથી તેને જવું પડ્યું પણ તેઓ ક્યારેય પાછો ફર્યા નહીં. મારા પિતા તે સમયે હિંડનમાં પોસ્ટેડ હતા. જ્યારે યુદ્ધ શરૂ થયું, ત્યારે તેમની સ્ક્વોડ્રન સિરસામાં હોવાથી, તેમને ત્યાં જવું પડ્યું.’ ’13 ડિસેમ્બરના રોજ બપોરે 3.30 વાગ્યે, વાયુસેનાના કેટલાક અધિકારીઓ અમારા ઘરે આવ્યા. તેણે માતાને કહ્યું કે તમારા પતિના વિમાનમાં આગ લાગી હતી, પણ તેઓ સુરક્ષિત રીતે બચી ગયા. હવે તેઓ પાકિસ્તાનમાં છે. ચિંતા ના કરશો, તેઓ જલ્દી આવશે. ‘અમને આશા હતી કે પપ્પા પાછા આવશે.’ જોકે, 1972માં, મારી માતા પાસેથી એક પત્ર પર સહી કરાવવામાં આવી જેમાં જણાવવામાં આવ્યું હતું કે મારા પિતાનું અવસાન થયું છે. વાસ્તવમાં આ એક પ્રક્રિયાનો ભાગ હતો કારણ કે તેના વિના અમને પેન્શન કે અન્ય લાભો મળી શકતા ન હતા. આ પછી પણ, અમને કહેવામાં આવ્યું કે તેઓ ગુમ છે અને તેની શોધખોળ ચાલી રહી છે. પોતાના પિતા સાથે જોડાયેલી યાદો વિશે વાત કરતાં કવિતા કહે છે, “જ્યારે હું જન્મી ત્યારે પપ્પા હજુ 1965ના યુદ્ધમાં હતા. 1971ના યુદ્ધ સુધી હું ફક્ત 5-6 વર્ષની હતી. હું મારા પિતા સાથે સ્કૂટર પર શાળા અને બજારમાં જતી હતી. મને હિંડન એરફોર્સ સ્ટેશન અને અંબાલામાં આવેલું ઘર પણ યાદ છે જ્યાં અમે પપ્પા સાથે રહેતા હતા. મને આનાથી વધુ યાદ નથી. ‘અમે ઘણા સમયથી આશા રાખતા હતા કે પપ્પા કોઈ દિવસ આવશે.’ જ્યારે હું 9મા ધોરણમાં હતી, ત્યારે એક લેખ પ્રકાશિત થયો જેમાં ગુમ થયેલા 54 લોકોની સંપૂર્ણ યાદી હતી. મારા પિતાનું નામ પણ તેમાં હતું. પણ અમારી રાહ ક્યારેય પૂરી ન થઈ. માતાને વિશ્વાસ હતો કે મોટી બહેનના લગ્ન સુધીમાં તે ચોક્કસ આવી જશે.
કવિતા કહે છે, ‘મારી બહેનના લગ્ન 1999માં થયા હતા. તે સમયે અમને ખૂબ આશા હતી કે તે ચોક્કસ આવશે. તે દિવસે અમે લાંબા સમય સુધી પપ્પાની રાહ જોઈ, પણ તે પછી, મારી માતાએ આશા છોડી દીધી. અમે આશા ગુમાવી નહીં કારણ કે પપ્પા પછી નંબર બે સ્ક્વોડ્રન કમાન્ડરે અમને કહ્યું હતું કે તેમણે પપ્પાને પેરાશૂટનો ઉપયોગ કરીને વિમાનમાંથી નીચે ઉતરતા જોયા છે. ‘જોકે, આપણે હવે તેના વિશે વાત કરતા નથી, કારણ કે જો અમે તેના વિશે વાત કરીએ તોઅમને તેની યાદ આવે છે.’ મન બેચેન થવા લાગે છે. મને યાદ છે કે એક સમાચાર આવ્યા હતા અને તે પછી અમે ઉજવણી કરી હતી… કવિતાની બહેન કામિની કહે છે, ‘મને પપ્પા વિશે કંઈ યાદ નથી. ત્યારે હું ફક્ત ૩ વર્ષનો હતો. મને યાદ છે કે 1981માં મેગેઝિનમાં મિસિંગ 54 પર એક લેખ પ્રકાશિત થયો હતો. ત્યારે અમે ઉજવણી કરી હતી. અમારા દાદા અને નાનાના પરિવારના બધા લોકો અમારા ઘરે આવ્યા. તેમાં લખ્યું હતું કે મારા પિતા સહિત બધા પાકિસ્તાનની જેલમાં છે. મને લાગ્યું કે મારા પિતા ઘરે પાછા આવશે. તેણી આગળ કહે છે કે અમને લાગ્યું હતું કે અમારી સરકાર કંઈક કરશે, પરંતુ કંઈ થયું નહીં.
