એક છોકરી જેનું બાળપણ ખૂબ જ શિસ્ત સાથે વિત્યું. દસમા ધોરણ સુધી તે સામાન્ય દુનિયાથી અજાણ હતી. જ્યારે તે કોલેજ ગઈ, ત્યારે તેને દુનિયાનો પરિચય થયો અને તેનાં સપનાઓને પાંખો મળી, પરંતુ આ સમય દરમિયાન તેને દુનિયાનો ક્રૂર ચહેરો પણ જોવા મળ્યો. તેને કહેવામાં આવ્યું કે તે સુંદર નથી. આ વાતથી તેને ખૂબ જ આઘાત લાગ્યો અને સુંદર દેખાવા માટે તે પોતાને ત્રાસ આપવાની હદ સુધી પહોંચી ગઈ. સમય જતાં ટીવી ઇન્ડસ્ટ્રીએ ખ્યાતિ અને આવક આપી પણ એક સમયે આ ઓળખ જ કારકિર્દીમાં અવરોધ બની ગઈ. જ્યારે તે ફિલ્મ ઇન્ડસ્ટ્રીમાં પ્રવેશી, ત્યારે તેને રંગના કારણે બોડી શેમિંગ અને ભેદભાવનો સામનો કરવો પડ્યો. આટલા પડકારોનો સામનો કરવા છતાં, તે પડદા પર ચમકી. ક્યારેક ‘ગોલ્ડ’ની સિમરન તરીકે, ક્યારેક ‘કબીર સિંહ’ની જિયા શર્મા તરીકે તો ક્યારેક ખાકીના ‘તનુ લોઢા’ તરીકે. હાલમાં તે ‘જ્વેલ થીફ’ની ફરાહ તરીકે 56 દેશોમાં ટ્રેન્ડ કરી રહી છે. આજની સક્સેસ સ્ટોરીમાં એક્ટ્રેસ નિકિતા દત્તાની વાર્તા જાણો… સિવિલિયન લાઇફ મારા માટે એક અજાણી દુનિયા હતી. ‘મારા પિતા ભારતીય નૌકાદળમાં અધિકારી હતા. આ કારણે અમે ક્યારેય એક જગ્યાએ વધારે સમય રહ્યા નથી. મારો જન્મ દિલ્હીમાં થયો હતો, પણ મારા જન્મની સાથે જ મારા પિતાની બદલી મુંબઈ થઈ ગઈ. ત્યારબાદ થોડો સમય વિશાખાપટ્ટનમમાં પણ વિતાવ્યો. સારું, મેં મારો મોટાભાગનો સમય મુંબઈમાં વિતાવ્યો છે. મેં મારું આખું બાળપણ અને 10મા ધોરણ સુધીનો સમય નેવી કેન્ટોનમેન્ટમાં વિતાવ્યો.’ ‘મારી આસપાસ ફક્ત આવા લોકો જ હતા. બહારની દુનિયા, જેને સિવિલિયન લાઇફ (નાગરિક જીવન) કહેવામાં આવે છે, તે મારા માટે એક અજાણી દુનિયા જેવી હતી. મુંબઈના કોલાબામાં નૌકાદળનું એક થાણું છે. મને ખબર પણ નહોતી કે કોલાબાની બહાર મુંબઈમાં બીજું કંઈ છે. મારા માટે મુંબઈનો અર્થ કોલાબા હતો. જ્યારે મેં કોલેજ જવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે મને બહારની દુનિયા વિશે જાણવા મળ્યું.’ મારું બાળપણ કડક શિસ્ત હેઠળ વિત્યું હતું ‘ડિફેન્સનો માહોલ ખૂબ જ શિસ્તબદ્ધ હોય છે. મારું બાળપણ શિસ્તમાં વીત્યું. મારા પરિવારમાં બધા સશસ્ત્ર દળોમાં છે. મને યાદ છે, મારા પિતા હંમેશા સમાચાર જોતા અથવા વાંચતા. હું છઠ્ઠા ધોરણમાં હતી ત્યારે પપ્પાએ મને સવારે વહેલા ઊઠીને અખબાર વાંચવાનું ફરજિયાત બનાવ્યું. તે સમયે મને કંઈ સમજાયું નહીં.’ ‘સજા તરીકે, હું અડધો કલાક અખબાર લઈને બેસતી. પપ્પા પૂછતા હોવાથી હું કેટલીક હેડલાઇન્સ યાદ રાખતી હતી.અમને અખબારો વાંચવા આપતી વખતે, પપ્પા બોમ્બે ટાઇમ્સ અથવા એન્ટરટેઈનમેન્ટના પૂરક પાનાં કાઢી નાખતાં.’ ‘ફિલ્મો જોવા પર પણ ઘણાં નિયંત્રણો હતા. એવું નહોતું કે કોઈ ફિલ્મ રિલીઝ થાય અને અમે તરત જ તેને જોવા જઈએ. મને યાદ છે કે જ્યારે મારી મોટી બહેન દસમા ધોરણની પરીક્ષા આપી રહી હતી, ત્યારે ઘરમાંથી કેબલ કાઢી નાખવામાં આવ્યો હતો. આવા શિસ્તબદ્ધ વાતાવરણમાં, એક્ટિંગનો વિચાર પણ મનમાં આવી શકતો ન હતો.’ ‘જોકે, હું જે પણ ફિલ્મો અને ગીતો જોતી, હું પછીથી તેની નકલ કરતી. હું અને મારા મિત્રો ખૂબ એક્ટિંગની રમતો રમતા હતા. જ્યારે પણ શાળામાં કોઈ કાર્યક્રમ હોય, ત્યારે હું નૃત્ય કે નાટકમાં ભાગ લેતી. એક્ટિં મારામાં હતી, પણ હું એટલા બંધનો હતા કે મને ક્યારેય ખ્યાલ જ ન આવ્યો.’ ‘મિસ ઈન્ડિયા’ પછી એક્ટિંગનો માર્ગ ખૂલ્યો ‘મેં મુંબઈની ઝેવિયર્સ કોલેજમાં અભ્યાસ કર્યો. કોલેજે મારા જીવનમાં ખૂબ જ મહત્ત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી છે. કોલેજે મને આત્મવિશ્વાસ આપ્યો કે હું એક્ટિંગને મારી કારકિર્દી બનાવી શકું છું. મારા બાળપણમાં હું ક્યારેક ક્યારેક મિસ ઈન્ડિયા સ્પર્ધા જોતી હતી. આ ઉપરાંત, સશસ્ત્ર દળોમાં ‘ને બોલ’ નો એક કોન્સેપ્ટ હોય છે. નૌકાદળમાં તેને ‘ને બોલ’ કહેવામાં આવે છે. નાના પાયે એક સૌંદર્ય સ્પર્ધા હોય છે. તેની વિજેતાને ‘નેવી ક્વીન’ કહેવામાં આવે છે. બાદમાં તે મિસ ઈન્ડિયા સ્પર્ધાનો પણ ભાગ બને છે. ઐશ્વર્યા રાય, નેહા ધૂપિયાએ પણ અહીંથી શરૂઆત કરી હતી.’ ‘આ ઉપરાંત, જ્યારે પ્રિયંકા ચોપરા અને લારા દત્તાએ વર્ષ 2000માં સૌંદર્ય સ્પર્ધા જીતી હતી, ત્યારે તેઓ દરેક જગ્યાએ સમાચારમાં હતા. આવી સ્થિતિમાં, મને હંમેશા સૌંદર્ય સ્પર્ધાઓ પ્રત્યે આકર્ષણ હતું. કોલેજમાં આવ્યા પછી, મને થોડી હિંમત મળી. મેં પહેલી વાર નેવી ક્વીનમાં ભાગ લીધો હતો અને વિજેતા બની હતી.’ ‘પછી મિસ ઈન્ડિયા 2012 માં ભાગ લીધો. મારું નામ ફાઇનલિસ્ટમાં હતું. જોકે મારા માતા-પિતાએ તેને ગંભીરતાથી લીધું ન હતું. તેમનું માનવું હતું કે જો તે મારો શોખ છે, તો મારે તેને આગળ ધપાવવો જોઈએ, પરંતુ મારે ફક્ત UPSC માટે તૈયારી કરવાની હતી, પરંતુ આ ઘટના પછી, મારા જીવનમાં એક્ટિંગનો દરવાજો સરળતાથી ખૂલી ગયો. મારા પરિવારના સભ્યોએ પણ મને રોકી નહીં. મને તેમના તરફથી ટેકો મળવા લાગ્યો.’ ‘લોકો ‘જાડી’ કહેતાં મેં મારું વજન ઓછું કરી નાખ્યું’ ‘મારા માટે, મિસ ઈન્ડિયા સ્પર્ધા વિશે જાણવાની સાથે એક ખરાબ અનુભવ પણ હતો. મને મેકઅપ કે ફેશન વિશે કોઈ જાણકારી નહોતી. મને રેમ્પ પર કેવી રીતે ચાલવું કે કેમેરાનો સામનો કેવી રીતે કરવો તે પણ ખબર નહોતી. આ જગ્યાએથી મેં ઘણું શીખ્યું, પણ કેટલીક વાતો ખૂબ જ આઘાતજનક પણ હતી. મને ત્યાં બોડી શેમિંગનો અનુભવ કરાવવામાં આવ્યો. મને સતત કહેવામાં આવતું હતું કે મારું વજન વધારે છે. આ વાતની મારા મન પર ઊંડી અસર પડી.’ ‘મને વિચાર આવવા લાગ્યો કે કદાચ હું આ સ્પર્ધા માટે યોગ્ય નથી. એટલા માટે હું જીતી શકી નહીં. હું મારી જાત પર ખૂબ જ કઠોર બની ગઈ અને ડાયેટિંગ શરૂ કરી દીધું. પરિણામે મારું વજન ઓછું થઈ ગયું. બધા પૂછવા લાગ્યા કે તું આટલી પાતળી કેમ થઈ ગઈ. તે સમયે મારી સાથે જે કંઈ બન્યું તેની અસર આજ સુધી મારા જીવન પર પડી છે. મને ખાવા-પીવાનો અને કસરત કરવાનો ખૂબ શોખ છે.’ એન્કર બની તો એક્ટિંગની ઓફર મળી ‘મિસ ઈન્ડિયા’ કર્યા પછી, મને એક વાત સમજાઈ કે મારે રેમ્પ પર મારી કારકિર્દી બનાવવાની જરૂર નથી. ત્યાર પછી હું એન્કર બની. મને એન્કર બનવાની મજા આવી રહી હતી. તે પછી તરત જ મને એક્ટિંગની ઓફર મળી, જેને મેં ગંભીરતાથી લીધી નહીં. પછી 2014 માં, મેં ફિલ્મ ‘લેકર હમ દીવાના દિલ’ થી ડેબ્યૂ કર્યું. જોકે મારી પહેલી ફિલ્મ બોક્સ ઓફિસ પર ખરાબ રીતે ફ્લોપ ગઈ.’ ‘પ્રેક્ષકોએ તેને નકારી કાઢી. આ ફિલ્મથી હું એટલી નિરાશ થઈ હતી કે હું તેને મારી એક્ટિંગ કારકિર્દીમાં ગણતી નથી. હું લોકોને કહું છું કે મેં મારી એક્ટિંગ કરિયર ટેલિવિઝનથી શરૂ કરી હતી અને મારી પહેલી ફિલ્મ ‘ગોલ્ડ’ હતી.’ ‘મારી પહેલી ફિલ્મ ફ્લોપ ગયા પછી, હું ટેલિવિઝન તરફ વળી. જોકે હું ટીવી સિરિયલો કરવા માંગતી ન હતો. હું ટીવીને ઓછું મહત્ત્વનું ગણી રહી હતી. પછી મારા જાણીતા અન્ય લોકોએ મને સમજાવ્યું કે આ મીડિયા ખૂબ શક્તિશાળી છે. આવી સ્થિતિમાં, મેં ‘ડ્રીમ ગર્લ’ શોથી ડેબ્યૂ કર્યું. મેં 2015 થી 2018 સુધી ત્રણ સિરિયલોમાં કામ કર્યું. મારી ત્રણેય સિરિયલોએ મને દરેક ઘરમાં લોકપ્રિય બનાવી. મેં ટીવી દ્વારા સફળતાનો સ્વાદ ચાખ્યો. ટીવી એક્ટ્રેસના ટેગને કારણે સમસ્યા આવી હતી ‘જ્યારે મારો શો ‘હાસિલ’ 2018 માં બંધ થયો, ત્યારે મેં નક્કી કર્યું કે હવે હું ટીવી શો કરવા માગતો નથી. હું ફરીથી મોટા પડદા પર કામ કરવા માગતી હતી. જ્યારે મેં ઓડિશન આપવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે ટીવી એક્ટ્રેસના ટેગને કારણે મને પડકારોનો સામનો કરવો પડ્યો. કાસ્ટિંગ દરમિયાન આ વાત ધ્યાનમાં રાખવામાં આવી હતી. થોડા સમય પછી મેં મારા નિર્ણય વિશે વિચારવાનું શરૂ કર્યું કે શું હું મારી જાત સાથે યોગ્ય રીતે કરી રહી શું?’ એક તરફ, મને ટીવી દ્વારા સારા પૈસા, ઓળખ અને લોકો તરફથી પ્રેમ મળી રહ્યો હતો. મેં ટીવીમાં મારું સ્થાન બનાવી લીધું હતું, પણ મારા એક નિર્ણયને કારણે મારે શૂન્યથી શરૂઆત કરવી પડી. હું ફરીથી ઓડિશન આપી રહી હતી. આ આખી પ્રક્રિયા ખૂબ જ મુશ્કેલ હતી. આ સમય દરમિયાન મારા માતા-પિતાએ મને ખૂબ ટેકો આપ્યો અને પ્રોત્સાહિત કરી. તેમણે મને કહ્યું કે તારી ઇચ્છા પ્રમાણે જે કરવું હોય તે કર.અમે તારી સાથે છીએ.’ ‘વજન અને રંગનું કારણ આપીને ફિલ્મમાંથી દૂર કરવામાં આવી ‘જ્યારે હું ફિલ્મ ઉદ્યોગ તરફ વળી, ત્યારે ફક્ત ટીવી ટેગ જ કોઈ એક પડકાર નહોતો. મેં એ સિવાય પણ ઘણી વધુ સમસ્યાઓનો સામનો કર્યો છે. એક ડિરેક્ટરે મને કહ્યું કે બધું બરાબર છે, પણ મારી ત્વચાનો રંગ કાળો છે. આ કારણે હું તેની ફિલ્મ માટે યોગ્ય નથી. તાજેતરમાં એક ડિરેક્ટરે મને તેના એક શોમાં કાસ્ટ કર્યા બાદ હટાવી દીધી, મેં તેમની સાથે પહેલા પણ કામ કર્યું હતું તેમ છતાં મારી સાથે આવું થયું. તેમણે મને શોમાંથી એવું કહીને કાઢી મૂકી કે હું આ પાત્ર માટે ખૂબ જ જાડી છું.’ ‘કમબેક’ ફિલ્મને પણ સારો પ્રતિસાદ મળ્યો ન હતો ‘બધા પડકારોનો સામનો કર્યા પછી, મેં નક્કી કર્યું કે ગમે તે થાય, હું મોટા પડદા પર કામ કરવાનું ચાલુ રાખીશ. હું સતત ઓડિશન આપી રહી હતી, આ સમય દરમિયાન મને અક્ષય કુમારની ફિલ્મ ‘ગોલ્ડ’ માટે ઓડિશનનો કોલ આવ્યો, મેં ઓડિશન આપ્યું અને મારી પસંદગી થઈ ગઈ. આ ફિલ્મ માટે મેં ખૂબ જ મહેનત કરી હતી. તે એક ઐતિહાસિક સ્પોર્ટ્સ ડ્રામા હતી. મને આનાથી ખૂબ જ અપેક્ષાઓ હતી. મેં આ ભૂમિકા માટે વર્કશોપ કર્યા અને પાત્ર પર સખત મહેનત કરી. જોકે, આ ફિલ્મ પાસેથી અપેક્ષાઓ પૂર્ણ થઈ ન હતી. મારું હૃદય ફરી એકવાર તૂટી ગયું.’ ‘કબીર સિંહ’ એ મારું જીવન સંપૂર્ણપણે બદલી નાખ્યું’ મને ‘ગોલ્ડ’ ફિલ્મ દરમિયાન ‘કબીર સિંહ’ ફિલ્મની ઓફર મળી હતી. મેં આ ફિલ્મ માટે કોઈ ઓડિશન આપ્યું નથી. શૂટિંગના બે અઠવાડિયા પહેલા મને સંદીપ વાંગા રેડ્ડીની ઓફિસમાંથી ફોન આવ્યો. મને કહેવામાં આવ્યું હતું કે ‘અર્જુન રેડ્ડી’ નામની એક ફિલ્મ છે અને તેની હિન્દી રિમેક બનવાની છે. મને પૂછવામાં આવ્યું કે શું તમે ‘અર્જુન રેડ્ડી’ જોઈ છે? મેં જવાબ આપ્યો ‘ના’. મને કહેવામાં આવ્યું હતું કે પહેલા તું અર્જુન રેડ્ડી જો, પછી સંદીપ તને મળશે.’ ‘ફિલ્મ જોયા પછી હું સંદીપને મળી. તેમણે મને થોડા પ્રશ્નો પૂછ્યા અને મને સીધી શૂટિંગ માટે સેટ પર બોલાવી. મેં ‘કબીર સિંહ’ ને એટલી ગંભીરતાથી લીધી ન હતી. મેં ફક્ત એ વિચારીને સંમતિ આપી કે તે બીજી ફિલ્મ છે. મને લાગ્યું કે આ ફિલ્મ નહીં ચાલે, પરંતુ જ્યારે ‘કબીર સિંહ’ રિલીઝ થઈ અને તેને જે પ્રકારનો પ્રતિસાદ મળ્યો, તે મારા માટે ખૂબ જ આશ્ચર્યજનક હતું. ‘કબીર સિંહ’માં કામ કર્યા પછી મારામાં ઘણું બધું બદલાઈ ગયું. મારા નામ સાથે જોડાયેલો ટીવી ટેગ ધીમે ધીમે ગાયબ થવા લાગ્યો. આ ફિલ્મ પછી મને એક નવી ઓળખ મળી.’ ‘કબીર સિંહ’ ની સફળતાનું પરિણામ એ આવ્યું કે મારે ઓડિશન આપવા પડ્યા નહીં. કોઈપણ પ્રોજેક્ટમાં, મને નેરેશન માટે સીધા ડિરેક્ટર્સ તરફથી ફોન આવવા લાગ્યા. મને એક પછી એક ફિલ્મો મળવા લાગી. આ પછી મેં ઇમરાન હાશ્મી સાથે ‘ડેબુક’ અને અભિષેક બચ્ચન સાથે ‘બિગ બુલ’માં કામ કર્યું. લોકોએ મારી સિરીઝ ‘ખાકી ધ બિહાર ચેપ્ટર’ ને ખૂબ પ્રેમ આપ્યો છે. આ માટે મને ‘બેસ્ટ સપોર્ટિંગ એક્ટ્રેસ’નો એવોર્ડ પણ મળ્યો. મારી ફિલ્મ ‘જ્વેલ થીફ’ 56 દેશોમાં ટ્રેન્ડ થઈ તાજેતરમાં મારી ફિલ્મ ‘જ્વેલ થીફ’ નેટફ્લિક્સ પર રિલીઝ થઈ છે. આમાં મેં સૈફ અલી ખાન, જયદીપ અહલાવત સાથે કામ કર્યું છે. સૈફ મારી કારકિર્દીની પહેલી ફિલ્મ ‘લેકર હમ દીવાના દિલ’ ના નિર્માતા હતા. આજે હું તેની સામે કામ કરી રહી છું. તે એક પ્રકારનું સ્વપ્ન સાકાર થવા જેવું છે. અમારી ફિલ્મ નેટફ્લિક્સ પર 56 દેશોમાં ટ્રેન્ડ કરી રહી હતી. હું પણ આને મારી સિદ્ધિ માનું છું.’
એક છોકરી જેનું બાળપણ ખૂબ જ શિસ્ત સાથે વિત્યું. દસમા ધોરણ સુધી તે સામાન્ય દુનિયાથી અજાણ હતી. જ્યારે તે કોલેજ ગઈ, ત્યારે તેને દુનિયાનો પરિચય થયો અને તેનાં સપનાઓને પાંખો મળી, પરંતુ આ સમય દરમિયાન તેને દુનિયાનો ક્રૂર ચહેરો પણ જોવા મળ્યો. તેને કહેવામાં આવ્યું કે તે સુંદર નથી. આ વાતથી તેને ખૂબ જ આઘાત લાગ્યો અને સુંદર દેખાવા માટે તે પોતાને ત્રાસ આપવાની હદ સુધી પહોંચી ગઈ. સમય જતાં ટીવી ઇન્ડસ્ટ્રીએ ખ્યાતિ અને આવક આપી પણ એક સમયે આ ઓળખ જ કારકિર્દીમાં અવરોધ બની ગઈ. જ્યારે તે ફિલ્મ ઇન્ડસ્ટ્રીમાં પ્રવેશી, ત્યારે તેને રંગના કારણે બોડી શેમિંગ અને ભેદભાવનો સામનો કરવો પડ્યો. આટલા પડકારોનો સામનો કરવા છતાં, તે પડદા પર ચમકી. ક્યારેક ‘ગોલ્ડ’ની સિમરન તરીકે, ક્યારેક ‘કબીર સિંહ’ની જિયા શર્મા તરીકે તો ક્યારેક ખાકીના ‘તનુ લોઢા’ તરીકે. હાલમાં તે ‘જ્વેલ થીફ’ની ફરાહ તરીકે 56 દેશોમાં ટ્રેન્ડ કરી રહી છે. આજની સક્સેસ સ્ટોરીમાં એક્ટ્રેસ નિકિતા દત્તાની વાર્તા જાણો… સિવિલિયન લાઇફ મારા માટે એક અજાણી દુનિયા હતી. ‘મારા પિતા ભારતીય નૌકાદળમાં અધિકારી હતા. આ કારણે અમે ક્યારેય એક જગ્યાએ વધારે સમય રહ્યા નથી. મારો જન્મ દિલ્હીમાં થયો હતો, પણ મારા જન્મની સાથે જ મારા પિતાની બદલી મુંબઈ થઈ ગઈ. ત્યારબાદ થોડો સમય વિશાખાપટ્ટનમમાં પણ વિતાવ્યો. સારું, મેં મારો મોટાભાગનો સમય મુંબઈમાં વિતાવ્યો છે. મેં મારું આખું બાળપણ અને 10મા ધોરણ સુધીનો સમય નેવી કેન્ટોનમેન્ટમાં વિતાવ્યો.’ ‘મારી આસપાસ ફક્ત આવા લોકો જ હતા. બહારની દુનિયા, જેને સિવિલિયન લાઇફ (નાગરિક જીવન) કહેવામાં આવે છે, તે મારા માટે એક અજાણી દુનિયા જેવી હતી. મુંબઈના કોલાબામાં નૌકાદળનું એક થાણું છે. મને ખબર પણ નહોતી કે કોલાબાની બહાર મુંબઈમાં બીજું કંઈ છે. મારા માટે મુંબઈનો અર્થ કોલાબા હતો. જ્યારે મેં કોલેજ જવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે મને બહારની દુનિયા વિશે જાણવા મળ્યું.’ મારું બાળપણ કડક શિસ્ત હેઠળ વિત્યું હતું ‘ડિફેન્સનો માહોલ ખૂબ જ શિસ્તબદ્ધ હોય છે. મારું બાળપણ શિસ્તમાં વીત્યું. મારા પરિવારમાં બધા સશસ્ત્ર દળોમાં છે. મને યાદ છે, મારા પિતા હંમેશા સમાચાર જોતા અથવા વાંચતા. હું છઠ્ઠા ધોરણમાં હતી ત્યારે પપ્પાએ મને સવારે વહેલા ઊઠીને અખબાર વાંચવાનું ફરજિયાત બનાવ્યું. તે સમયે મને કંઈ સમજાયું નહીં.’ ‘સજા તરીકે, હું અડધો કલાક અખબાર લઈને બેસતી. પપ્પા પૂછતા હોવાથી હું કેટલીક હેડલાઇન્સ યાદ રાખતી હતી.અમને અખબારો વાંચવા આપતી વખતે, પપ્પા બોમ્બે ટાઇમ્સ અથવા એન્ટરટેઈનમેન્ટના પૂરક પાનાં કાઢી નાખતાં.’ ‘ફિલ્મો જોવા પર પણ ઘણાં નિયંત્રણો હતા. એવું નહોતું કે કોઈ ફિલ્મ રિલીઝ થાય અને અમે તરત જ તેને જોવા જઈએ. મને યાદ છે કે જ્યારે મારી મોટી બહેન દસમા ધોરણની પરીક્ષા આપી રહી હતી, ત્યારે ઘરમાંથી કેબલ કાઢી નાખવામાં આવ્યો હતો. આવા શિસ્તબદ્ધ વાતાવરણમાં, એક્ટિંગનો વિચાર પણ મનમાં આવી શકતો ન હતો.’ ‘જોકે, હું જે પણ ફિલ્મો અને ગીતો જોતી, હું પછીથી તેની નકલ કરતી. હું અને મારા મિત્રો ખૂબ એક્ટિંગની રમતો રમતા હતા. જ્યારે પણ શાળામાં કોઈ કાર્યક્રમ હોય, ત્યારે હું નૃત્ય કે નાટકમાં ભાગ લેતી. એક્ટિં મારામાં હતી, પણ હું એટલા બંધનો હતા કે મને ક્યારેય ખ્યાલ જ ન આવ્યો.’ ‘મિસ ઈન્ડિયા’ પછી એક્ટિંગનો માર્ગ ખૂલ્યો ‘મેં મુંબઈની ઝેવિયર્સ કોલેજમાં અભ્યાસ કર્યો. કોલેજે મારા જીવનમાં ખૂબ જ મહત્ત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી છે. કોલેજે મને આત્મવિશ્વાસ આપ્યો કે હું એક્ટિંગને મારી કારકિર્દી બનાવી શકું છું. મારા બાળપણમાં હું ક્યારેક ક્યારેક મિસ ઈન્ડિયા સ્પર્ધા જોતી હતી. આ ઉપરાંત, સશસ્ત્ર દળોમાં ‘ને બોલ’ નો એક કોન્સેપ્ટ હોય છે. નૌકાદળમાં તેને ‘ને બોલ’ કહેવામાં આવે છે. નાના પાયે એક સૌંદર્ય સ્પર્ધા હોય છે. તેની વિજેતાને ‘નેવી ક્વીન’ કહેવામાં આવે છે. બાદમાં તે મિસ ઈન્ડિયા સ્પર્ધાનો પણ ભાગ બને છે. ઐશ્વર્યા રાય, નેહા ધૂપિયાએ પણ અહીંથી શરૂઆત કરી હતી.’ ‘આ ઉપરાંત, જ્યારે પ્રિયંકા ચોપરા અને લારા દત્તાએ વર્ષ 2000માં સૌંદર્ય સ્પર્ધા જીતી હતી, ત્યારે તેઓ દરેક જગ્યાએ સમાચારમાં હતા. આવી સ્થિતિમાં, મને હંમેશા સૌંદર્ય સ્પર્ધાઓ પ્રત્યે આકર્ષણ હતું. કોલેજમાં આવ્યા પછી, મને થોડી હિંમત મળી. મેં પહેલી વાર નેવી ક્વીનમાં ભાગ લીધો હતો અને વિજેતા બની હતી.’ ‘પછી મિસ ઈન્ડિયા 2012 માં ભાગ લીધો. મારું નામ ફાઇનલિસ્ટમાં હતું. જોકે મારા માતા-પિતાએ તેને ગંભીરતાથી લીધું ન હતું. તેમનું માનવું હતું કે જો તે મારો શોખ છે, તો મારે તેને આગળ ધપાવવો જોઈએ, પરંતુ મારે ફક્ત UPSC માટે તૈયારી કરવાની હતી, પરંતુ આ ઘટના પછી, મારા જીવનમાં એક્ટિંગનો દરવાજો સરળતાથી ખૂલી ગયો. મારા પરિવારના સભ્યોએ પણ મને રોકી નહીં. મને તેમના તરફથી ટેકો મળવા લાગ્યો.’ ‘લોકો ‘જાડી’ કહેતાં મેં મારું વજન ઓછું કરી નાખ્યું’ ‘મારા માટે, મિસ ઈન્ડિયા સ્પર્ધા વિશે જાણવાની સાથે એક ખરાબ અનુભવ પણ હતો. મને મેકઅપ કે ફેશન વિશે કોઈ જાણકારી નહોતી. મને રેમ્પ પર કેવી રીતે ચાલવું કે કેમેરાનો સામનો કેવી રીતે કરવો તે પણ ખબર નહોતી. આ જગ્યાએથી મેં ઘણું શીખ્યું, પણ કેટલીક વાતો ખૂબ જ આઘાતજનક પણ હતી. મને ત્યાં બોડી શેમિંગનો અનુભવ કરાવવામાં આવ્યો. મને સતત કહેવામાં આવતું હતું કે મારું વજન વધારે છે. આ વાતની મારા મન પર ઊંડી અસર પડી.’ ‘મને વિચાર આવવા લાગ્યો કે કદાચ હું આ સ્પર્ધા માટે યોગ્ય નથી. એટલા માટે હું જીતી શકી નહીં. હું મારી જાત પર ખૂબ જ કઠોર બની ગઈ અને ડાયેટિંગ શરૂ કરી દીધું. પરિણામે મારું વજન ઓછું થઈ ગયું. બધા પૂછવા લાગ્યા કે તું આટલી પાતળી કેમ થઈ ગઈ. તે સમયે મારી સાથે જે કંઈ બન્યું તેની અસર આજ સુધી મારા જીવન પર પડી છે. મને ખાવા-પીવાનો અને કસરત કરવાનો ખૂબ શોખ છે.’ એન્કર બની તો એક્ટિંગની ઓફર મળી ‘મિસ ઈન્ડિયા’ કર્યા પછી, મને એક વાત સમજાઈ કે મારે રેમ્પ પર મારી કારકિર્દી બનાવવાની જરૂર નથી. ત્યાર પછી હું એન્કર બની. મને એન્કર બનવાની મજા આવી રહી હતી. તે પછી તરત જ મને એક્ટિંગની ઓફર મળી, જેને મેં ગંભીરતાથી લીધી નહીં. પછી 2014 માં, મેં ફિલ્મ ‘લેકર હમ દીવાના દિલ’ થી ડેબ્યૂ કર્યું. જોકે મારી પહેલી ફિલ્મ બોક્સ ઓફિસ પર ખરાબ રીતે ફ્લોપ ગઈ.’ ‘પ્રેક્ષકોએ તેને નકારી કાઢી. આ ફિલ્મથી હું એટલી નિરાશ થઈ હતી કે હું તેને મારી એક્ટિંગ કારકિર્દીમાં ગણતી નથી. હું લોકોને કહું છું કે મેં મારી એક્ટિંગ કરિયર ટેલિવિઝનથી શરૂ કરી હતી અને મારી પહેલી ફિલ્મ ‘ગોલ્ડ’ હતી.’ ‘મારી પહેલી ફિલ્મ ફ્લોપ ગયા પછી, હું ટેલિવિઝન તરફ વળી. જોકે હું ટીવી સિરિયલો કરવા માંગતી ન હતો. હું ટીવીને ઓછું મહત્ત્વનું ગણી રહી હતી. પછી મારા જાણીતા અન્ય લોકોએ મને સમજાવ્યું કે આ મીડિયા ખૂબ શક્તિશાળી છે. આવી સ્થિતિમાં, મેં ‘ડ્રીમ ગર્લ’ શોથી ડેબ્યૂ કર્યું. મેં 2015 થી 2018 સુધી ત્રણ સિરિયલોમાં કામ કર્યું. મારી ત્રણેય સિરિયલોએ મને દરેક ઘરમાં લોકપ્રિય બનાવી. મેં ટીવી દ્વારા સફળતાનો સ્વાદ ચાખ્યો. ટીવી એક્ટ્રેસના ટેગને કારણે સમસ્યા આવી હતી ‘જ્યારે મારો શો ‘હાસિલ’ 2018 માં બંધ થયો, ત્યારે મેં નક્કી કર્યું કે હવે હું ટીવી શો કરવા માગતો નથી. હું ફરીથી મોટા પડદા પર કામ કરવા માગતી હતી. જ્યારે મેં ઓડિશન આપવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે ટીવી એક્ટ્રેસના ટેગને કારણે મને પડકારોનો સામનો કરવો પડ્યો. કાસ્ટિંગ દરમિયાન આ વાત ધ્યાનમાં રાખવામાં આવી હતી. થોડા સમય પછી મેં મારા નિર્ણય વિશે વિચારવાનું શરૂ કર્યું કે શું હું મારી જાત સાથે યોગ્ય રીતે કરી રહી શું?’ એક તરફ, મને ટીવી દ્વારા સારા પૈસા, ઓળખ અને લોકો તરફથી પ્રેમ મળી રહ્યો હતો. મેં ટીવીમાં મારું સ્થાન બનાવી લીધું હતું, પણ મારા એક નિર્ણયને કારણે મારે શૂન્યથી શરૂઆત કરવી પડી. હું ફરીથી ઓડિશન આપી રહી હતી. આ આખી પ્રક્રિયા ખૂબ જ મુશ્કેલ હતી. આ સમય દરમિયાન મારા માતા-પિતાએ મને ખૂબ ટેકો આપ્યો અને પ્રોત્સાહિત કરી. તેમણે મને કહ્યું કે તારી ઇચ્છા પ્રમાણે જે કરવું હોય તે કર.અમે તારી સાથે છીએ.’ ‘વજન અને રંગનું કારણ આપીને ફિલ્મમાંથી દૂર કરવામાં આવી ‘જ્યારે હું ફિલ્મ ઉદ્યોગ તરફ વળી, ત્યારે ફક્ત ટીવી ટેગ જ કોઈ એક પડકાર નહોતો. મેં એ સિવાય પણ ઘણી વધુ સમસ્યાઓનો સામનો કર્યો છે. એક ડિરેક્ટરે મને કહ્યું કે બધું બરાબર છે, પણ મારી ત્વચાનો રંગ કાળો છે. આ કારણે હું તેની ફિલ્મ માટે યોગ્ય નથી. તાજેતરમાં એક ડિરેક્ટરે મને તેના એક શોમાં કાસ્ટ કર્યા બાદ હટાવી દીધી, મેં તેમની સાથે પહેલા પણ કામ કર્યું હતું તેમ છતાં મારી સાથે આવું થયું. તેમણે મને શોમાંથી એવું કહીને કાઢી મૂકી કે હું આ પાત્ર માટે ખૂબ જ જાડી છું.’ ‘કમબેક’ ફિલ્મને પણ સારો પ્રતિસાદ મળ્યો ન હતો ‘બધા પડકારોનો સામનો કર્યા પછી, મેં નક્કી કર્યું કે ગમે તે થાય, હું મોટા પડદા પર કામ કરવાનું ચાલુ રાખીશ. હું સતત ઓડિશન આપી રહી હતી, આ સમય દરમિયાન મને અક્ષય કુમારની ફિલ્મ ‘ગોલ્ડ’ માટે ઓડિશનનો કોલ આવ્યો, મેં ઓડિશન આપ્યું અને મારી પસંદગી થઈ ગઈ. આ ફિલ્મ માટે મેં ખૂબ જ મહેનત કરી હતી. તે એક ઐતિહાસિક સ્પોર્ટ્સ ડ્રામા હતી. મને આનાથી ખૂબ જ અપેક્ષાઓ હતી. મેં આ ભૂમિકા માટે વર્કશોપ કર્યા અને પાત્ર પર સખત મહેનત કરી. જોકે, આ ફિલ્મ પાસેથી અપેક્ષાઓ પૂર્ણ થઈ ન હતી. મારું હૃદય ફરી એકવાર તૂટી ગયું.’ ‘કબીર સિંહ’ એ મારું જીવન સંપૂર્ણપણે બદલી નાખ્યું’ મને ‘ગોલ્ડ’ ફિલ્મ દરમિયાન ‘કબીર સિંહ’ ફિલ્મની ઓફર મળી હતી. મેં આ ફિલ્મ માટે કોઈ ઓડિશન આપ્યું નથી. શૂટિંગના બે અઠવાડિયા પહેલા મને સંદીપ વાંગા રેડ્ડીની ઓફિસમાંથી ફોન આવ્યો. મને કહેવામાં આવ્યું હતું કે ‘અર્જુન રેડ્ડી’ નામની એક ફિલ્મ છે અને તેની હિન્દી રિમેક બનવાની છે. મને પૂછવામાં આવ્યું કે શું તમે ‘અર્જુન રેડ્ડી’ જોઈ છે? મેં જવાબ આપ્યો ‘ના’. મને કહેવામાં આવ્યું હતું કે પહેલા તું અર્જુન રેડ્ડી જો, પછી સંદીપ તને મળશે.’ ‘ફિલ્મ જોયા પછી હું સંદીપને મળી. તેમણે મને થોડા પ્રશ્નો પૂછ્યા અને મને સીધી શૂટિંગ માટે સેટ પર બોલાવી. મેં ‘કબીર સિંહ’ ને એટલી ગંભીરતાથી લીધી ન હતી. મેં ફક્ત એ વિચારીને સંમતિ આપી કે તે બીજી ફિલ્મ છે. મને લાગ્યું કે આ ફિલ્મ નહીં ચાલે, પરંતુ જ્યારે ‘કબીર સિંહ’ રિલીઝ થઈ અને તેને જે પ્રકારનો પ્રતિસાદ મળ્યો, તે મારા માટે ખૂબ જ આશ્ચર્યજનક હતું. ‘કબીર સિંહ’માં કામ કર્યા પછી મારામાં ઘણું બધું બદલાઈ ગયું. મારા નામ સાથે જોડાયેલો ટીવી ટેગ ધીમે ધીમે ગાયબ થવા લાગ્યો. આ ફિલ્મ પછી મને એક નવી ઓળખ મળી.’ ‘કબીર સિંહ’ ની સફળતાનું પરિણામ એ આવ્યું કે મારે ઓડિશન આપવા પડ્યા નહીં. કોઈપણ પ્રોજેક્ટમાં, મને નેરેશન માટે સીધા ડિરેક્ટર્સ તરફથી ફોન આવવા લાગ્યા. મને એક પછી એક ફિલ્મો મળવા લાગી. આ પછી મેં ઇમરાન હાશ્મી સાથે ‘ડેબુક’ અને અભિષેક બચ્ચન સાથે ‘બિગ બુલ’માં કામ કર્યું. લોકોએ મારી સિરીઝ ‘ખાકી ધ બિહાર ચેપ્ટર’ ને ખૂબ પ્રેમ આપ્યો છે. આ માટે મને ‘બેસ્ટ સપોર્ટિંગ એક્ટ્રેસ’નો એવોર્ડ પણ મળ્યો. મારી ફિલ્મ ‘જ્વેલ થીફ’ 56 દેશોમાં ટ્રેન્ડ થઈ તાજેતરમાં મારી ફિલ્મ ‘જ્વેલ થીફ’ નેટફ્લિક્સ પર રિલીઝ થઈ છે. આમાં મેં સૈફ અલી ખાન, જયદીપ અહલાવત સાથે કામ કર્યું છે. સૈફ મારી કારકિર્દીની પહેલી ફિલ્મ ‘લેકર હમ દીવાના દિલ’ ના નિર્માતા હતા. આજે હું તેની સામે કામ કરી રહી છું. તે એક પ્રકારનું સ્વપ્ન સાકાર થવા જેવું છે. અમારી ફિલ્મ નેટફ્લિક્સ પર 56 દેશોમાં ટ્રેન્ડ કરી રહી હતી. હું પણ આને મારી સિદ્ધિ માનું છું.’
