શું તમે બેન લેમને ઓળખો છો? શક્ય છે કે તમે આ નામ પહેલાં ન સાંભળ્યું હોય. મીડિયાની ચકાચૌંધથી સંપૂર્ણ દૂર રહેતા બેન લેમે વિશ્વભરના વૈજ્ઞાનિકોની ઊંઘ ઉડાડી દીધી છે. વૈજ્ઞાનિકો માટે બેન લેમ એવી વ્યક્તિ છે જે કદાચ ‘જુરાસિક પાર્ક’ ફિલ્મની જેમ ડાયનાસોરને ફરીથી જીવંત કરી શકે. બેનની કંપની Colossal Biosciencesએ 13 હજાર વર્ષ પહેલાં લુપ્ત થયેલી ભેડિયાની પ્રજાતિ ‘ડાયર વુલ્ફ’ને ફરીથી જીવંત કરી દીધી છે. આજે ઇન્ટરનેશનલ બાયોટેક્નોલોજી ડે છે. આ પ્રસંગે ભાસ્કરે Colossal Biosciencesના સીઈઓ બેન લેમ સાથે વિશેષ વાતચીત કરી. બેનને ‘જુરાસિક પાર્ક’ ફિલ્મ સાથે સરખામણી પસંદ નથી. તેઓ કહે છે કે ડાયનાસોરને જીવંત કરવું હાલમાં શક્ય નથી. હા, 4000 વર્ષ પહેલાં લુપ્ત થયેલા મેમથને તેમની કંપની ચોક્કસ જીવંત કરી રહી છે. અહીં આ વાતચીતના મુખ્ય અંશો રજૂ કરવામાં આવ્યા છે.
પરંતુ તે પહેલાં બેન લેમ અને તેમની કંપની વિશે જાણો: સવાલ: 13 હજાર વર્ષ પહેલાં લુપ્ત થયેલા ડાયર વુલ્ફને જીવંત થતા જોઈને કેવું લાગ્યું?
બેન લેમ: તે એક અલગ જ લાગણી હતી! વિશ્વના શ્રેષ્ઠ વૈજ્ઞાનિકો અને ગ્લોબલ પાર્ટનર્સની આટલી શાનદાર ટીમ સાથે કામ કરવું, અને પછી તે ગલૂડિયાંનો સ્વસ્થ જન્મ જોવો… એ એવું જ હતું જાણે ચંદ્ર પર મનુષ્યનું પ્રથમ પગલું હોય. બસ, અદ્ભુત લાગણી! સવાલ: ડી-એક્સટિંકશનનો વિચાર અને Colossal Biosciences શરૂ કરવાનો આઈડિયા કેવી રીતે આવ્યો?
બેન લેમ: હું આ પહેલાં ટેક કંપનીઓ સાથે જોડાયેલો હતો. જ્યારે મેં આ વિશે પહેલી વાર સાંભળ્યું તો બે વાતો લાગી—
આ ખૂબ જ મુશ્કેલ કામ છે, અને મને આવા પડકારો ગમે છે. આ એક આખું સિસ્ટમ છે… તમારે ફક્ત એક ભાગ નહીં, પરંતુ કમ્પ્યુટેશનલ બાયોલોજી, જેનેટિક એન્જિનિયરિંગ, એનિમલ હસબેન્ડ્રી, બધું જ એકસાથે કરવું પડે છે.
આથી આપણે વિશ્વ પર મોટી અસર કરી શકીએ— બાળકોને વિજ્ઞાન માટે પ્રેરિત કરવા, સંરક્ષણમાં મદદ કરવી.
આ બધાએ મને આ તરફ આકર્ષ્યો. સવાલ: કેટલાક લોકો કહે છે કે તમે અબજોપતિઓ માટે ઝૂ (પ્રાણીસંગ્રહાલય) બનાવી રહ્યા છો. આ બધું પૈસા માટે છે. તમે શું કહેશો?
બેન લેમ: અમે ઝૂ નથી બનાવી રહ્યા! જોકે ઝૂમાં કંઈ ખોટું નથી, ઘણા ઝૂ સંરક્ષણ માટે સારું કામ કરે છે. પરંતુ અમારું ફોકસ એ છે કે જે પ્રજાતિઓ અમે પાછી લાવીએ, તેમને સુરક્ષિત, મોટા ઇકોલોજીકલ પ્રિઝર્વ્સમાં રાખવામાં આવે, જે જાહેર જનતા માટે ખુલ્લા નહીં હોય. સવાલ: તો સામાન્ય લોકો ડાયર વુલ્ફ અને અન્ય પ્રજાતિઓને ક્યારે જોઈ શકશે?
બેન લેમ: જેમ મેં પહેલાં કહ્યું, અમે ઝૂ નથી બનાવી રહ્યા. તમે તેમને અમારા સોશિયલ મીડિયા ચેનલ્સ પર જોઈ શકો છો, પરંતુ અમારા ઇકોલોજીકલ પ્રિઝર્વ્સ જાહેર જનતા માટે ખુલ્લા નહીં હોય. સવાલ: કેટલાક લોકો કહે છે કે તમારા ડાયર વુલ્ફ ખરેખર જેનેટિકલી મોડિફાઈડ ગ્રે વુલ્ફ છે, અસલી ડાયર વુલ્ફ નથી.
બેન લેમ: અમે સ્પષ્ટપણે કહી દીધું છે કે અમે ગ્રે વુલ્ફમાં જેનેટિક ફેરફાર કરી રહ્યા છીએ. ડાયર વુલ્ફ અને ગ્રે વુલ્ફ 99.5% એકસરખા છે. પ્રજાતિઓને વર્ગીકૃત કરવાની 30 રીતો છે અને ઘણી વખત વૈજ્ઞાનિકો પણ એકમત નથી હોતા કે કઈ પ્રજાતિ અલગ છે કે સબ-સ્પીશીઝ છે. અમારી વ્યાખ્યા મુજબ આ ડાયર વુલ્ફ છે. જો કોઈને આ નામ ન ગમે તો ઠીક છે, પરંતુ એથી તેઓ ઓછા ડાયર વુલ્ફ નથી થઈ જાય. સવાલ: શું કોઈ એવી લુપ્ત પ્રજાતિ છે જેને તમે પાછી નથી લાવવા માગતા?
બેન લેમ: હા, કેટલીક પ્રજાતિઓ છે જેના પર અમે કામ નહીં કરીએ. જેમ કે મેગાલોડોન (વિશાળ શાર્ક)નો ડીએનએ નથી, પરંતુ જો હોત તો પણ અમે તેના પર કામ ન કરત. સમુદ્ર પહેલેથી જ ડરામણો અને અતિશય માછલીઓથી ભરેલો છે, અમને ત્યાં હાઇપર-કાર્નિવોરની જરૂર નથી. સવાલ: એક સૌથી વધુ પૂછાતો સવાલ… શું તમે ડાયનાસોરને પાછા લાવી રહ્યા છો?
બેન લેમ: ના, અમે ડાયનાસોરને પાછા નથી લાવી રહ્યા. આ શક્ય નથી અને Colossalનું ફોકસ પણ તેના પર નથી. સવાલ: શું તમે વૂલી મેમથ જેવી પ્રજાતિને ફરીથી જીવંત કરશો? જો હા, તો કેવી રીતે? કેટલાક લોકો માને છે કે આનાથી પર્યાવરણને ખતરો થઈ શકે છે…
બેન લેમ: દરેકને પોતાનો મત રાખવાનો હક છે. અમારું કામ કોઈને સમજાવવાનું નથી. વૂલી મેમથને જીવંત કરવા પર સંશોધન ચાલી રહ્યું છે. બાયોડાયવર્સિટી કટોકટી એ વિશ્વનો સૌથી મોટો ખતરો છે. અમને એક Colossal નહીં, હજારો Colossalની જરૂર છે. અમારી પાસે નોબેલ પુરસ્કાર વિજેતાઓ અને વિશ્વના શ્રેષ્ઠ વૈજ્ઞાનિકોનું સમર્થન છે, તો અમે કંઈક તો સાચું કરી રહ્યા છીએ. સવાલ: શું ભવિષ્યમાં Colossal ભારતીય વૈજ્ઞાનિકો સાથે મળીને એશિયાટિક સિંહો જેવી પ્રજાતિઓને બચાવવા માટે કામ કરી શકે છે?
બેન લેમ: ચોક્કસ, અમને ખૂબ આનંદ થશે. અમારી Colossal Foundation 50થી વધુ પાર્ટનર્સ સાથે કામ કરે છે. જો ભારતમાં એવા સંશોધન જૂથો છે જે અમારી સાથે સહયોગ કરી શકે કે કરવા માગે, તો અમે ચોક્કસ કરીશું. સવાલ: તમે જે ટેક્નોલોજીનો ઉપયોગ કરી રહ્યા છો, તેવી જ કેટલીક ટેક્નોલોજી ચીનમાં મનુષ્યો પર ઉપયોગ થઈ રહી છે. શું Colossalનું ભવિષ્યમાં મનુષ્યો પર કામ કરવાનું આયોજન છે?
બેન લેમ: ના, Colossal મનુષ્યો પર કામ નહીં કરે. પરંતુ અમારી ટેક્નોલોજીનો ઉપયોગ હ્યુમન હેલ્થકેરમાં થઈ શકે છે. અમે એક કંપની, Forum Bio શરૂ કરી છે, જે હ્યુમન હેલ્થકેર માટે કમ્પ્યુટેશનલ બાયોલોજી પર કામ કરે છે. અમે આવી ટેક્નોલોજીઓને અલગ કરી દઈએ છીએ, અલગ રોકાણકારો અને ગવર્નન્સ સાથે. સવાલ: કેટલાક લોકો કહે છે કે ડી-એક્સટિંકશનથી લુપ્તપ્રાય પ્રજાતિઓના સંરક્ષણથી ધ્યાન હટે છે…
બેન લેમ: ડી-એક્સટિંકશન ક્યારેય સંરક્ષણનો વિકલ્પ ન હોઈ શકે. જે પ્રજાતિઓ હાલમાં છે, તેમને બચાવવું સસ્તું અને શ્રેષ્ઠ છે. પરંતુ હાલનું સંરક્ષણ જેટલી ઝડપથી કામ કરવું જોઈએ તેટલી ઝડપથી કામ નથી કરી રહ્યું. અમારી ડી-એક્સટિંકશન ટેક્નોલોજીથી સંરક્ષણમાં મદદ મળી શકે છે અને અમે અમારી બધી ટેક્નોલોજીને સંરક્ષણ માટે મફતમાં ઓપન-સોર્સ કરીએ છીએ.
શું તમે બેન લેમને ઓળખો છો? શક્ય છે કે તમે આ નામ પહેલાં ન સાંભળ્યું હોય. મીડિયાની ચકાચૌંધથી સંપૂર્ણ દૂર રહેતા બેન લેમે વિશ્વભરના વૈજ્ઞાનિકોની ઊંઘ ઉડાડી દીધી છે. વૈજ્ઞાનિકો માટે બેન લેમ એવી વ્યક્તિ છે જે કદાચ ‘જુરાસિક પાર્ક’ ફિલ્મની જેમ ડાયનાસોરને ફરીથી જીવંત કરી શકે. બેનની કંપની Colossal Biosciencesએ 13 હજાર વર્ષ પહેલાં લુપ્ત થયેલી ભેડિયાની પ્રજાતિ ‘ડાયર વુલ્ફ’ને ફરીથી જીવંત કરી દીધી છે. આજે ઇન્ટરનેશનલ બાયોટેક્નોલોજી ડે છે. આ પ્રસંગે ભાસ્કરે Colossal Biosciencesના સીઈઓ બેન લેમ સાથે વિશેષ વાતચીત કરી. બેનને ‘જુરાસિક પાર્ક’ ફિલ્મ સાથે સરખામણી પસંદ નથી. તેઓ કહે છે કે ડાયનાસોરને જીવંત કરવું હાલમાં શક્ય નથી. હા, 4000 વર્ષ પહેલાં લુપ્ત થયેલા મેમથને તેમની કંપની ચોક્કસ જીવંત કરી રહી છે. અહીં આ વાતચીતના મુખ્ય અંશો રજૂ કરવામાં આવ્યા છે.
પરંતુ તે પહેલાં બેન લેમ અને તેમની કંપની વિશે જાણો: સવાલ: 13 હજાર વર્ષ પહેલાં લુપ્ત થયેલા ડાયર વુલ્ફને જીવંત થતા જોઈને કેવું લાગ્યું?
બેન લેમ: તે એક અલગ જ લાગણી હતી! વિશ્વના શ્રેષ્ઠ વૈજ્ઞાનિકો અને ગ્લોબલ પાર્ટનર્સની આટલી શાનદાર ટીમ સાથે કામ કરવું, અને પછી તે ગલૂડિયાંનો સ્વસ્થ જન્મ જોવો… એ એવું જ હતું જાણે ચંદ્ર પર મનુષ્યનું પ્રથમ પગલું હોય. બસ, અદ્ભુત લાગણી! સવાલ: ડી-એક્સટિંકશનનો વિચાર અને Colossal Biosciences શરૂ કરવાનો આઈડિયા કેવી રીતે આવ્યો?
બેન લેમ: હું આ પહેલાં ટેક કંપનીઓ સાથે જોડાયેલો હતો. જ્યારે મેં આ વિશે પહેલી વાર સાંભળ્યું તો બે વાતો લાગી—
આ ખૂબ જ મુશ્કેલ કામ છે, અને મને આવા પડકારો ગમે છે. આ એક આખું સિસ્ટમ છે… તમારે ફક્ત એક ભાગ નહીં, પરંતુ કમ્પ્યુટેશનલ બાયોલોજી, જેનેટિક એન્જિનિયરિંગ, એનિમલ હસબેન્ડ્રી, બધું જ એકસાથે કરવું પડે છે.
આથી આપણે વિશ્વ પર મોટી અસર કરી શકીએ— બાળકોને વિજ્ઞાન માટે પ્રેરિત કરવા, સંરક્ષણમાં મદદ કરવી.
આ બધાએ મને આ તરફ આકર્ષ્યો. સવાલ: કેટલાક લોકો કહે છે કે તમે અબજોપતિઓ માટે ઝૂ (પ્રાણીસંગ્રહાલય) બનાવી રહ્યા છો. આ બધું પૈસા માટે છે. તમે શું કહેશો?
બેન લેમ: અમે ઝૂ નથી બનાવી રહ્યા! જોકે ઝૂમાં કંઈ ખોટું નથી, ઘણા ઝૂ સંરક્ષણ માટે સારું કામ કરે છે. પરંતુ અમારું ફોકસ એ છે કે જે પ્રજાતિઓ અમે પાછી લાવીએ, તેમને સુરક્ષિત, મોટા ઇકોલોજીકલ પ્રિઝર્વ્સમાં રાખવામાં આવે, જે જાહેર જનતા માટે ખુલ્લા નહીં હોય. સવાલ: તો સામાન્ય લોકો ડાયર વુલ્ફ અને અન્ય પ્રજાતિઓને ક્યારે જોઈ શકશે?
બેન લેમ: જેમ મેં પહેલાં કહ્યું, અમે ઝૂ નથી બનાવી રહ્યા. તમે તેમને અમારા સોશિયલ મીડિયા ચેનલ્સ પર જોઈ શકો છો, પરંતુ અમારા ઇકોલોજીકલ પ્રિઝર્વ્સ જાહેર જનતા માટે ખુલ્લા નહીં હોય. સવાલ: કેટલાક લોકો કહે છે કે તમારા ડાયર વુલ્ફ ખરેખર જેનેટિકલી મોડિફાઈડ ગ્રે વુલ્ફ છે, અસલી ડાયર વુલ્ફ નથી.
બેન લેમ: અમે સ્પષ્ટપણે કહી દીધું છે કે અમે ગ્રે વુલ્ફમાં જેનેટિક ફેરફાર કરી રહ્યા છીએ. ડાયર વુલ્ફ અને ગ્રે વુલ્ફ 99.5% એકસરખા છે. પ્રજાતિઓને વર્ગીકૃત કરવાની 30 રીતો છે અને ઘણી વખત વૈજ્ઞાનિકો પણ એકમત નથી હોતા કે કઈ પ્રજાતિ અલગ છે કે સબ-સ્પીશીઝ છે. અમારી વ્યાખ્યા મુજબ આ ડાયર વુલ્ફ છે. જો કોઈને આ નામ ન ગમે તો ઠીક છે, પરંતુ એથી તેઓ ઓછા ડાયર વુલ્ફ નથી થઈ જાય. સવાલ: શું કોઈ એવી લુપ્ત પ્રજાતિ છે જેને તમે પાછી નથી લાવવા માગતા?
બેન લેમ: હા, કેટલીક પ્રજાતિઓ છે જેના પર અમે કામ નહીં કરીએ. જેમ કે મેગાલોડોન (વિશાળ શાર્ક)નો ડીએનએ નથી, પરંતુ જો હોત તો પણ અમે તેના પર કામ ન કરત. સમુદ્ર પહેલેથી જ ડરામણો અને અતિશય માછલીઓથી ભરેલો છે, અમને ત્યાં હાઇપર-કાર્નિવોરની જરૂર નથી. સવાલ: એક સૌથી વધુ પૂછાતો સવાલ… શું તમે ડાયનાસોરને પાછા લાવી રહ્યા છો?
બેન લેમ: ના, અમે ડાયનાસોરને પાછા નથી લાવી રહ્યા. આ શક્ય નથી અને Colossalનું ફોકસ પણ તેના પર નથી. સવાલ: શું તમે વૂલી મેમથ જેવી પ્રજાતિને ફરીથી જીવંત કરશો? જો હા, તો કેવી રીતે? કેટલાક લોકો માને છે કે આનાથી પર્યાવરણને ખતરો થઈ શકે છે…
બેન લેમ: દરેકને પોતાનો મત રાખવાનો હક છે. અમારું કામ કોઈને સમજાવવાનું નથી. વૂલી મેમથને જીવંત કરવા પર સંશોધન ચાલી રહ્યું છે. બાયોડાયવર્સિટી કટોકટી એ વિશ્વનો સૌથી મોટો ખતરો છે. અમને એક Colossal નહીં, હજારો Colossalની જરૂર છે. અમારી પાસે નોબેલ પુરસ્કાર વિજેતાઓ અને વિશ્વના શ્રેષ્ઠ વૈજ્ઞાનિકોનું સમર્થન છે, તો અમે કંઈક તો સાચું કરી રહ્યા છીએ. સવાલ: શું ભવિષ્યમાં Colossal ભારતીય વૈજ્ઞાનિકો સાથે મળીને એશિયાટિક સિંહો જેવી પ્રજાતિઓને બચાવવા માટે કામ કરી શકે છે?
બેન લેમ: ચોક્કસ, અમને ખૂબ આનંદ થશે. અમારી Colossal Foundation 50થી વધુ પાર્ટનર્સ સાથે કામ કરે છે. જો ભારતમાં એવા સંશોધન જૂથો છે જે અમારી સાથે સહયોગ કરી શકે કે કરવા માગે, તો અમે ચોક્કસ કરીશું. સવાલ: તમે જે ટેક્નોલોજીનો ઉપયોગ કરી રહ્યા છો, તેવી જ કેટલીક ટેક્નોલોજી ચીનમાં મનુષ્યો પર ઉપયોગ થઈ રહી છે. શું Colossalનું ભવિષ્યમાં મનુષ્યો પર કામ કરવાનું આયોજન છે?
બેન લેમ: ના, Colossal મનુષ્યો પર કામ નહીં કરે. પરંતુ અમારી ટેક્નોલોજીનો ઉપયોગ હ્યુમન હેલ્થકેરમાં થઈ શકે છે. અમે એક કંપની, Forum Bio શરૂ કરી છે, જે હ્યુમન હેલ્થકેર માટે કમ્પ્યુટેશનલ બાયોલોજી પર કામ કરે છે. અમે આવી ટેક્નોલોજીઓને અલગ કરી દઈએ છીએ, અલગ રોકાણકારો અને ગવર્નન્સ સાથે. સવાલ: કેટલાક લોકો કહે છે કે ડી-એક્સટિંકશનથી લુપ્તપ્રાય પ્રજાતિઓના સંરક્ષણથી ધ્યાન હટે છે…
બેન લેમ: ડી-એક્સટિંકશન ક્યારેય સંરક્ષણનો વિકલ્પ ન હોઈ શકે. જે પ્રજાતિઓ હાલમાં છે, તેમને બચાવવું સસ્તું અને શ્રેષ્ઠ છે. પરંતુ હાલનું સંરક્ષણ જેટલી ઝડપથી કામ કરવું જોઈએ તેટલી ઝડપથી કામ નથી કરી રહ્યું. અમારી ડી-એક્સટિંકશન ટેક્નોલોજીથી સંરક્ષણમાં મદદ મળી શકે છે અને અમે અમારી બધી ટેક્નોલોજીને સંરક્ષણ માટે મફતમાં ઓપન-સોર્સ કરીએ છીએ.
